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然而就在所有人都以为齐王会和敬王一样被重治其罪、牵连朝野之时，是谢琂出面暗中周旋调停，劝告、施压齐王，逼迫他坦白了所有藏匿的南平侯府罪臣，交由刑部依法处置。
同时，谢琂还让齐王主动上疏请罪，自请削减王府仪仗、裁撤私属幕僚，闭门自省，而齐王接连收到打击后，最终也明白了要先保全自身为上，乖乖照做。
武德帝见齐王认错态度良好，所以也对他网开一面，并未继续追究齐王的责任。
武德帝与谢琂此举，亦是为了避免一连除非两位王爷的雷霆之举让朝廷动荡，宗室惶恐，动摇国本根基。
而在这几个月期间，还发生了一件大事。
那就是武定十三年四月，宜贵嫔宫宴下药阴谋败露，当庭失势被禁。
宜贵嫔自从意识到武德帝有隔代传位的心思，她便一直在谋算着如何除掉谢琂与薛桃，将孩子的抚养权收拢回自己的手上。
可薛桃与谢琂之前哪怕已经有沈怀观横在中间，但二人之间并未因此产生任何隔阂，所以当薛桃提醒了谢琂小心宜贵嫔后，谢琂便一直暗中派人紧盯着宜贵嫔的一举一动。
果然，谢琂紧盯宜贵嫔没多久后，就先查出来了她私自研制赤褐粉之事。
这赤褐粉的证据有了，谢琂立马就想到了先前在辰州他发病的时候，不，甚至说更早，早到他在宫宴之上发病的时候，也有这赤褐粉的痕迹。
谢琂查到这里的时候，已经是震怒不已。
但在薛桃的劝说下，他还是隐忍了下来。
直到又是一场宫宴之上，宜贵嫔竟想故技重施，在谢琂的饭食之中下赤褐粉诱他发病，然后再栽赃到薛桃的身上。
但早有准备的谢琂将宜贵嫔当场抓了个现行。
宜贵嫔蛰伏这么久，从没想过自己会被如此轻易地抓住，然而她再恼怒不解，也没从谢琂的口中套出来任何答案。
而此事之中，还有一个惊讶和不解的人就是武德帝。
宜贵嫔这么多年来在武德帝眼中俨然是一副不争不抢、淡泊名利的好形象。
哪怕武德帝多年不曾宠幸宜贵嫔，但宜贵嫔还是安分守己，没有半分抱怨，对他敬重有加，对谢琂疼爱有加。
武德帝怎么也想不到宜贵嫔会做出这样的事来。
宜贵嫔东窗事发后，也想过破罐子破摔，她甚至还妄图在拱宸殿与武德帝对峙之时，直接说出她对谢琂的禁忌之爱，好由此刺激武德帝。
可这些话还没说出来，宜贵嫔就被谢琂命人堵住嘴直接带下去了。
所以武德帝哪怕有所不解，但是没有驳谢琂的面子，他对宜贵嫔的行为也当真深恶痛绝，所以当即下旨废除宜贵嫔位份，打入冷宫终身幽禁，其宫中亲随、牵连内侍宫女尽数严惩。
至此，朝堂宗室、后宫深宫三大隐患尽数肃清。
敬王幽禁、齐王安分、宜贵嫔倒台，最能威胁到谢琂权位、威胁到谢棣未来前路的势力，几乎都被逐一拔除。
等薛桃回过神来时，京城也好，朝堂后宫也罢，已然无人敢与他们顺王府争锋。
——
时序流转，岁岁冬至。
这一年冬日来得安稳，风雪和煦，恰好赶在谢棣与谢棠一双儿女周岁之日。
顺王府内院暖阁早早布置妥当，今日是小世子与小郡主的抓周礼，京中各府尽数登门道贺，满堂宾客，好不热闹。
这会儿，女眷们齐聚内闺暖阁，笑语温软，氛围雅致和睦。
而一众贵人簇拥之间，最惹眼的自然是薛桃。
她今日身着一袭深紫锦缎冬装，衣料厚实软糯，领口袖缘绣着细密雅致的暗纹流云，外罩一层轻薄通透的烟纱披风，衬得身姿端雅从容。
冬日暖光落在她眉眼衣袂之间，褪去了初入王府时的青涩，经年沉淀下来的威仪与娇媚相融，容颜清艳无双，气韵华贵养人。
一举一动从容端庄，不怒自威，立于众人之中，自然而然便是全场中心，贵气浑然天成。
她坐于正位，座位面前正中的位置铺着厚厚的绒毯，四周立着精致的木质围栏，谢棣与谢棠穿着同款软糯的红色小锦袍，一左一右趴在绒毯之上，手脚稚嫩，懵懂可爱，正兴奋地爬来爬去。
青杏、青萝跪在围栏内，一面用布老虎吸引着两个孩子的注意力，为一会儿的抓周做准备；一面俯身看护，小心翼翼地守着两个孩子。
这一年来与薛桃关系亲近的几位命妇夫人都凑在围栏旁瞧着谢棣与谢棠。
“顺王妃您这一对龙凤胎当真是玉雪琢成的一般，眉眼精致秀气，肌肤白嫩通透，小小年纪便生得这般标致，这都是随了您与王爷的长处呀！”
“瞧这俩孩子手脚利落、灵气十足，刚到周岁便这般机灵好动，可见底子极好，往后定然聪慧伶俐、体魄强健，是个有福气的......”
“如今圣上最是疼惜小世子与小郡主，早前宫中设宴，皇上特意将两位小主子抱在膝上逗弄，任由孩童肆意嬉闹撒娇，半点帝王威仪都不拘束，臣妇还是头一次见到皇上这般样子！”
“我还听说，皇上早已在翰林院精挑细选，为两位小主子早早敲定了日后的启蒙恩师，这些人皆是朝中品行端正、学识顶尖的大儒呀.......”
......
这些言辞夸赞间，有的是真心实意喜欢顺王府的这对龙凤胎，有的则是有意吹捧。
毕竟如今敬王已倒，齐王消沉，唯有晓谢琂圣眷滔天，连带一双儿女也受尽帝王偏爱，所以察觉到武德帝心思的众人自然也都希望能摘薛桃与谢琂面前落个好印象。
更甚至，现在的薛桃比谢琂还要吃香一些。
毕竟谢琂的身子众人都是有目共睹的，但薛桃年纪轻轻、身子康健，若是两个孩子还能养在她的膝下，日后等他们长大，薛桃的地位不言而喻。
众人的夸赞、吹捧声入耳，坐在薛桃身边挺着肚子的许知雪忍不住感慨道：“先前你与顺王殿下还说笑，想着让我和向东，日后过来做小世子、小郡主的启蒙师父。”
“可如今看来，皇上早已为两个孩子铺好了前路，名师大儒早早备好，我们二人学识浅薄，怕是远远不够格了。”
薛桃闻言轻笑一声，漂亮的面容愈发娇媚夺目：“读书求学，贵在包容广博、勤学善思，师父本就不拘泥一两个。”
“皇上安排的大儒是正统学识，可你们夫妻见识开阔、能文能武，亦是孩子们最好的师长。日后两个孩子定然少不了叨扰你们求学解惑的时候，到时候你和向东可千万不许推辞。”
说着，她眼底漾起浅浅暖意，又补了一句：“况且你这孩子怀得也是恰好时候，等日后平安降生，刚好能跟棣哥儿、棠姐儿一同长大，几人从小一处嬉戏求学，也是一桩难得的缘分。”
许知雪闻言抬手轻轻抚着自己隆起的小腹，眉眼温婉柔和：“或许是真的沾了你的福气，我这一胎怀得格外安稳，平日少有不适，养得十分顺遂。”
薛桃摇摇头，“这与我可没什么关系。无咎医术高明，早前便为你诊过，说你本身体质康健底子好，孩子自然也安稳顺遂，是你自己福气深厚。”
“对了，听闻许知檀在潜心准备春闱，如今准备得如何了？”
提及弟弟，许知雪眼底带着几分无奈又欣慰的笑意，缓缓回道：“他如今一门心思扑在课业上，整日把自己关在居所里苦读，除了下人定时送饭，平日里根本见不到人影。小小年纪倒是心气极高，憋着一股劲，发誓此番春闱一定要考出个像样的好名次。”
薛桃回道：“许知檀本就天资出众，先前虽然因为各种事情耽误了些功夫，但这一年学下来已然胜过旁人许多。”
“此番是他第一次参加春闱，也不必把自己逼得太紧，尽力便可......仕途路长，慢慢来反倒最稳。”
“是啊。”许知雪说着，脸上的笑容又敛了几分，她迟疑片刻后才压低声音开口问道，“顺王殿下今日的身子好些了吗？”
薛桃听到许知雪提起谢琂，脸上的笑意与喜气立马淡了不少，她垂下眼眸说道：“好多了，只是无咎说他这几日见不得风，也不能太过操劳，所以今日的抓周宴他便不出来了，只是在屏风后听听热闹便是。”
谢棣与谢棠的抓周宴，原本就是要举办的喜庆盛大的，可谢琂前些日子在宫中与武德帝、朝臣论事之时忽然昏厥了过去，虽在无咎的诊治和看护下，谢琂很快就苏醒了过来。
但这还是把众人都吓了一跳，尤其是武德帝，赶紧命谢琂在府中好生修养。
可谢琂虽身子不适，但原本已经放出风声、要宴请众人的抓周宴还是要继续。
只不过谢琂这样的状况，薛桃也无心再筹办，今日还是只请了一些与谢琂一派关系好的朝臣命妇来观礼吃席，也算是以此来拉拢拉拢人心，让他们好生瞧瞧谢棣、谢棠这两个孩子有多生龙活虎。
若非有这一层考量在，薛桃恐怕只想同谢琂一起——他们一家四口——自己好生办个抓周宴就行了，哪里需要这么多人来看热闹。