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出发前一夜，曹嬷嬷把行李单退回来两次。
第一回是谢无咎在自己的箱中添了两册旧军簿，木匣分量立刻重了三斤。曹嬷嬷没有去问他，只把箱子抬到沈照檀面前。第二回是长风多装了一柄长刀，刀牌虽齐，带着进北地各处官驿却要多一道验核。
沈照檀把军簿改放车底公用匣，注明由长风搬取；长刀则留在府中，只带路引已载的长剑与短匕。她重新核过衣药、盘缠、沿途药栈名录和无名九人告示副纸，最后在行李单末尾写明：无官案原件，无未登记兵器，无代官收受之物。
谢无咎坐在一旁看她落笔：“我只是手伤，不是连两册纸也拿不动。”
“那两册纸压在你右腕上，医官会把账算到我头上。”沈照檀看了他一眼，“左手也留着吃饭。”
青黛低头系药箱，肩膀忍不住抖了一下。谢无咎看了她们主仆一眼，终于把争辩咽了回去。
太夫人没有设送行宴，只叫厨房做了几样家常菜。饭后，她把一只旧木匣交给沈照檀，里面收着谢氏历年积存的军户名册副页。有些姓名旁记着迁居，有些只剩父兄旧称，未必与无名九人有关。
“能用的便核，不能用的别硬接。”太夫人道，“这是谢家自己的旧纸，不是官证。若真寻到亲属，先让人去官门认，不许把他带来谢家认恩。”
沈照檀接过木匣：“我记住了。”太夫人又看向谢无咎：“你若犯犟，她能不能收你的马？”
“能。”谢无咎答得太快，太夫人当即道：“不像真话。”
谢无咎只好道：“出门先复诊，医官说该换车便换车。若发热，当日停程。”
太夫人听他把沿途约束说完，这才放过他。府中后续回文如何收讫、抄送和北递，前一日已经交给曹嬷嬷；这一夜不再议公文，只让两人早些歇下。
次日天还没有全亮，谢府各处已经照常开门。没有鼓乐，也没有旧部列队。门房卸下夜闩，厨房给随行人分热饼和姜汤，长风在院外逐匹验马。青黛把每日药包按驿程分成小袋，另留三日余量，防路上遇雪。
上京医官按昨日约定先到府复诊，拆开护布看过右腕，又让谢无咎抬臂、握指，在路引随行医记上落字：今日可短程骑至北郊药栈，车须同行；再往前走，先听周老大夫复诊。谢无咎用左手按了知悉，沈照檀才将医记交长风带在车上。
谢无咎出来时穿的是一件寻常玄色骑装，腰间没有印绶。他先到正堂向太夫人行礼，再将府中临时经手牌交回曹嬷嬷。旧籍尚未完全清理，府门上仍是那块用了多年的旧匾；它没有因一场撤谳忽然描金，也没有谁急着把“世子”二字挂回他身上。
太夫人送到内门便停下：“去吧。家里有人，北边也总要有人去。”
谢无咎俯身再拜。沈照檀也行了礼，起身时看见太夫人握杖的手很稳，便没有回头再说第二遍保重。
曹嬷嬷送到外门，将最后一包热饼塞进车厢。青黛随车管药，长风先去城门核路，另有两名府中旧仆护车。行装之外，只带允许公开张贴的告示副纸、济春堂沿路药栈名录和那只旧军户册匣。所有官案原件仍在各署，没有一页随他们出京。
车后拴着两匹马。谢无咎看了一眼：“车也得跟着？”
“医官只准骑到北郊。”沈照檀道，“往后能骑多远，由周老大夫看过再定。”
“不必。”谢无咎立刻截住她的话。
他翻身时右腕仍不敢用力，左脚踩稳马镫才慢慢坐直。沈照檀等他握妥缰绳，也踩镫上马。清晨街面照常有菜车、炭担和赶早的行人，谢府的车马夹在其中，没有人为他们清道。
走过大理寺外街时，谢无咎朝那边望了一眼。高墙仍在，侧门尚未开，檐下积雪与他离开那日并无不同。
沈照檀没有催他。等他收回目光，两匹马才继续向北门走。
城门前排着十几辆待验的车。轮到谢府时，门吏先核车牌和兵器，再接两张路引。他看见目的地相同，随口问道：“同去雁回关？”沈照檀答：“同去。”
门吏翻到谢无咎路引上的乘车加注，见他此刻骑马，便询问去处。长风递上今晨的随行医记；沈照檀答，现只骑到北郊药栈，车随在后，此后听周老大夫复诊，若不准骑，今日即不再上马。门吏核过医记，把短程骑行的止点记在出城验记旁，不把眼前这一程改写成一路乘马。随后他分别验过申领号，在两张纸上各盖一印，又将路引各还各人。沈照檀接她自己的，谢无咎接他的；其中一张没有附在另一张后面。
门洞里背阴，石面还结着昨夜冻出的薄冰。谢无咎放慢马速，让她走没有冰辙的一侧。沈照檀看见了，也不与他争，只在出了城门、路面渐宽以后重新与他并到一处。
上京城墙在身后拉出长影。晨雾尚未散尽，北去官道只显出前面一小段，车辙在薄雪上交错，没有哪一道像是专为他们留下的。
“先去哪里？”谢无咎问。
“北郊与济春堂通采买的药栈。”沈照檀见他神色微动，又补了一句，“前日已经递帖约好，不是先看告示，是先让周老大夫看你的手。”
他沉默片刻：“车也在药栈？”
“就在后面，车也在那里。”
谢无咎叹了口气，没有掉转马头。
到了药栈，周老大夫拆开护布看过腕伤，又让他抬臂、握指，最后在复诊纸上写了与上京医官相同的话：今日骑行已足，后程乘车；三十里一歇，肩痛加重即停。
谢无咎按下左手指印，走出药栈时，那辆铺着软垫的青篷车已经停在十里亭旁。
沈照檀站在车前等他：“谢公子，车钱想好了么？”
“尚未。”谢无咎答。她掀开车帘：“那便先欠着。”
他没有再逞强，把缰绳交给长风，自己上了车。沈照檀也没有骑马伴在车外，随后坐进车厢，把两张复诊纸一并收进药夹。车帘没有完全放下，北地的冷风从缝隙里进来，带着残雪和枯草的气息。
离开十里亭以后，官道两旁渐渐少了屋舍。谢无咎靠在软垫上，问她：“到了雁回关，先查哪一处？”
“先去官门核续牒有没有到，再去六处药栈。若一时没人来认，便等。”
“要等多久？”
“能等多久便等多久。”沈照檀把告示夹放回车壁暗格，“十五年都过去了，不差我们路上这几日。”
谢无咎点头。他从木匣里取出旧军户册，只翻开第一页，便被沈照檀按住：“车上不看字。”
“医官没写这一条。”
“现在有了。”她合上木匣，把它推回原位。
谢无咎看了看她，没有再把木匣拉回来。车轮碾过一处浅坑，两个人的肩轻轻撞在一起，都没有挪开。
午间歇车时，前路一处背阴坡尚有冻泥，长风建议绕东侧缓道，多走五里。若按原计划抢过正坡，可以赶在申时前到下一处宿站，绕路则只能停在更近的小驿。谢无咎看过车辙，没有提出赶路，只让长风依稳妥路线走。
他们便在路旁避风处吃了第一顿干粮。没有驿馆接风，也没有北地来人候迎。青黛烧化一壶雪水，沈照檀照药签看着谢无咎服药；他吃完半张热饼，右腕开始发酸，便依约不再上马。行程单上的第一日里数也由长风当场改短，旁注冻坡绕行，不拿病情去迁就一张预先写好的程数。
车再动时，天色仍早。原本想赶到的宿站落在了明日路程里，没有人因此责怪谁慢了一日。
午后路面干些，他们又下车缓行了一段。路窄时一前一后，路宽了便走到一处。身后的上京早已看不见，前面的州县、关山和无名者的姓名，也都还藏在没有走到的地方。
沈照檀握着自己的缰绳，谢无咎走在她身侧。午后的车辙绕过冻坡，沿着尚未化尽的雪一路向北。
（全书完）