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当天晚上，老陈家的院子里挤满了人。
老陈婆婆提了一篮子红皮鸡蛋，又拎着两只肥母鸡；隔壁几家你端一篮花生，我提两条腌鱼；张爷爷代表全村，捧来了一个红布包，包里是全村人凑的碎银子，成色不一，叠得整整齐齐。
小鱼儿死活不收银子。
“爷爷，银子我不能要。我爹我娘在的时候，常跟我说，乡里乡亲的，谁家还没个难处，搭把手是应该的。我要是收了银子，我爹我娘该说我了。”
张爷爷捧着红布包，手直抖，嘴唇哆嗦了半天，一跺脚。
“好孩子！真是个好孩子！你爹娘在底下，能闭得上眼了！”
银子不收，鸡蛋和鸡却推不掉，老陈婆婆把篮子往桌上一放，领着儿媳妇就跑，跑出院子还在喊。
“鸡给鱼丫头炖汤喝！蛋给鱼丫头当零嘴！谁敢退回来，我老婆子跟谁急！”
萧凛站在院子里，看着这一幕，忽然低声开口。
“纪壹。”
纪壹上前一步。
“奴才在。”
“传旨。免这个村子三年赋税。再从内帑拨银子，给村里修一座石桥，河埠头重新砌过，两岸加栏杆。以后娃娃们再去水边，大人也能放心些。”
纪壹一愣，跟着躬身应下，眼眶有点热。
“奴才替全村百姓，谢陛下恩典。”
萧凛摆摆手，目光落在院子里。
小鱼儿正蹲在地上，拿红皮鸡蛋喂小熊，小熊一口一个，连蛋壳都嚼了，吃得咔嚓响。橘猫和三花围着她的脚脖子转，喵喵叫着也要吃，螃蟹精蹲在门槛上，怀里抱着半条腌鱼，啃得正香。
张芸和王阿婆在灶屋里忙活，鸡汤的香味飘出来，混着桂花的甜，飘得满村都是。
萧凛看着看着，嘴角扬了起来。
第二天，河埠头挤满了送别的人。
村里的乌篷船、小舢板全划出来了，跟在三艘大船后头，送了一程又一程。王阿婆拉着小鱼儿的手，哭得说不出话，只往她怀里塞东西，桂花糕、酱菜、梅干菜，塞了满满一包袱。
狗蛋被他娘抱着，挥着小爪子喊。
“鱼鱼姐姐！下次来！我给你摸螺蛳！”
小鱼儿趴在船舷上，也挥着小手，扯着嗓子回。
“好——！你乖乖的！别再往水里跳啦——！”
船行远了，村子看不见了，小鱼儿还趴在船舷上望着。
张芸走过来，把她搂进怀里。
“鱼鱼，舍不得呀？”
小鱼儿点点头，又摇摇头，想了想，小声开口。
“姨母，我以前总觉得，我没有家了。爹没了，娘没了，房子空着，我走到哪儿都是个外人。”
她抬起头，眼睛亮晶晶的。
“可这次回来我才知道，家不是房子。有人惦记你，有人给你留着门，锅里给你温着吃的，那就是家。”
张芸鼻子一酸，把她搂紧了。
小鱼儿扳着小拳头，一样一样数。
“京城有个家，哥在那儿；江南有个家，阿婆爷爷在这儿；太湖边上还有个家，娘在那儿。姨母，你说，我怎么这么有福气呢？”
张芸笑着抹眼睛。
“因为我们鱼鱼，是天底下最好的孩子。”
大船顺着运河，一路往北。
这一回，小熊不晕船了，天天趴在船头上看风景，看累了就把橘猫垫在脑袋底下眯着，橘猫麻木了，随它压。螃蟹精在船舷边跟游过的鱼聊天，三花蹲在桅杆顶上，尾巴一甩一甩。
小鱼儿坐在船头，啃着桂花糕，看着两岸的稻田往后退，忽然“咦”了一声。
她怀里那颗银珠子，温温的，轻轻发着亮。
她把珠子捧到耳边。
珠子里，传来一个温柔的声音，清清楚楚，像在耳边说的一样。
“鲤儿，一路顺风。娘在太湖，等你下次回来。”
小鱼儿眼睛一下子睁大了，举着珠子冲萧凛喊。
“哥！你听！珠子会说话！娘在珠子里跟我说话呢！”
萧凛凑过来，珠子安安静静的，什么声音都没有。
他看着小丫头满脸放光的样子，失笑，伸手揉了揉她的脑袋。
“听见了。哥也听见了。”
船队过了长江，水面渐渐开阔。
远远的，京城的城墙轮廓，已经在地平线上露出来了。
小鱼儿扒着船舷看，看着看着，小嘴巴张圆了。
码头上黑压压全是人。
白胡子祖父拄着拐杖站在最前头，胡子上还系了个红绸子；禁军将士列着队，刀枪把子上都绑了红布；御膳房的师傅们推着十几辆小车，车上一屉一屉全是奶糕，热气腾腾。
买买提骑在汗血宝马上，马脖子上挂着两串红辣椒，人还没下马，嗓门先到了。
“小长公主！您可算回来了！您不在的这些日子，臣吃饭都不香！奶糕没人跟我抢，我赢了也没劲！”
山本太郎穿着一身新衣裳，腰上别的不是刀，是两把扇子，看见船就鞠躬，鞠得比桅杆还直。
“恭迎长公主回宫！您要的樱花树苗，臣栽了三棵，都活了！”
小安东尼挤在最前面，举着一盒奶糕，被人潮挤得东倒西歪，鞋都掉了一只，还在喊。
“殿下！蜂蜜味的！新口味！我给您留了整整一盒！”
船刚靠稳，小熊头一个窜下船，脚踏上实地，兴奋得直立起来，两只前爪往人群里一张——
“嗷呜！”
码头上安静了一瞬。
跟着，不知谁先喊了一嗓子“神熊显灵啦”，百姓们“哗啦”跪了一片，有往小熊面前塞鸡蛋的，有往它脖子上挂红绳的，还有个大娘硬把一筐红枣挂在它耳朵上。
小熊被挂得浑身叮叮当当，歪着脑袋看小鱼儿，一脸求助。
小鱼儿笑得直不起腰。
“小熊你接着！那是百姓给你的喜钱！回头分我一半！”
橘猫和三花大摇大摆跟在后头，胖得肚皮贴地，百姓们认得这俩御猫，纷纷让路，还有人专门捧了小鱼干来孝敬。橘猫也不客气，走到哪儿吃到哪儿，一条街没走完，肚皮又圆了一圈。
螃蟹精横着刚下船，就被鸿胪寺的小吏一把抱住。
“蟹总管！您可算回来了！您走了以后，池子里的小螃蟹打架都没人评理，珍珠姑娘把荷叶都啄光了！”
螃蟹精八只爪子一叉腰，吐了个泡泡。
“慌什么！本裁判回来了！走，看看去！谁打架，罚它三天没螺蛳！”
小鱼儿被萧凛抱着骑在肩头，一路进宫，沿途的百姓挤在街两边，抛花瓣的、塞糖人的、往她兜里塞炒栗子的，热闹得跟过大年似的。
进了宫门，小鱼儿忽然“咦”了一声。
太液池边上，鱼干树又长高了一大截，枝桠伸得比亭子顶还高，满树挂着油汪汪的鱼干，风一吹，咸香味飘出半座宫城。树底下还搭了个新棚子，棚子里架着一口大锅，几个御厨正忙活着。
小鱼儿眼睛都直了。
“哥！我的树！它长这么高了！”
萧凛把她放下来。