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苏寒重新低下头看着银莲。他把手轻轻覆在花苞上方，不碰花瓣，只是感受那种脉动穿过空气传递到他手掌上的感觉。一下。两下。三下。停顿。一下。两下。停顿。
他闭上眼睛。
在黑暗中，那种节奏变得更加清晰了。不是通过手指的触觉，而是直接进入了他的意识——像是有人在他脑海深处敲打一段摩斯电码，缓慢的、耐心的、一遍又一遍地重复着同一个模式。他试着去“听“它，不是用耳朵，而是用某种更深层的感知。那种感知他不知道自己拥有，直到此刻银莲把它唤醒了。
节奏在重复。一遍又一遍。他没有试图去“解码“它——他不知道怎么解码——他只是让自己沉浸在那个节奏中，让它在自己的意识里回响。慢慢地，一种模糊的感觉开始浮现——不是画面，不是声音，而是一种方向感。一种指向。一种“往那边走“的直觉。
他睁开眼。
“北偏东。“他说。
“什么？“
“银莲在告诉我方向。北偏东。不是正北。“
傀儡的头部微微转动了一下——这是它在处理信息时特有的动作。“云里山脉的北偏东方向……那是山脉的深处。不是外围。“
“深处？“
“北偏东大约三十度，进入山脉之后大约四十里，有一片区域。我的地图上没有详细信息——那里被标记为‘未勘测区‘。“
“未勘测区？“
“云里山脉很大。有些地方没有人去过。或者去过的人没有回来。“
苏寒看着手中的银莲。花苞上的光芒稳定地脉动着，那种有规律的停顿和重复还在继续，像是一颗心脏在黑暗中敲打着一段只有它能听到的密码。“银莲要去那里。“
这不是一个问句。他不知道自己为什么这么确定，但他就是确定。银莲的脉动在告诉他方向，就像指南针指向磁极。它不是在“想“去那里——花不会想——而是它被某种力量牵引着，像铁屑被磁铁吸引。
“那就去那里。“傀儡说。
苏寒抬头看它。火光在傀儡的金属骨架上跳动着，那些伤痕在橘红色的光芒中显得格外清晰——右肩的裂口、左肋的划痕、背甲上的凹坑。它不知道前方有什么在等着他们。它不知道银莲要带他们去的地方是福是祸。但它说“那就去那里“，语气和说“前面有段山体塌方“时一模一样——平静的、确定的、没有任何犹豫的。
苏寒忽然笑了。不是大笑，只是嘴角微微翘起来，一个很小的、几乎看不见的弧度。但他确实笑了。在荒野的山脊上、在即将到来的夜色中、在燃灯阁的追兵和伏兵之间、在一条通往未知深处的路上，他笑了。
“好。“他说。“那就去那里。“
夜色彻底降临了。云里山脉在黑暗中隐去了轮廓，只留下一片更深沉的黑暗，像是大地上的一道伤口。风在山脊上呼啸着，吹得火苗歪向一边。苏寒把银莲放回怀里，靠着岩壁躺下来。银莲的脉动隔着衣料传到他的胸口，稳定而温暖，像是一颗不属于他的心脏在他胸腔里跳动。
他闭上眼。在即将入睡的那一刻，他听到傀儡的声音从火堆另一侧传来，很轻，几乎被风声淹没。
“明天进山。“
“嗯。“
“山里会有很多你没见过的东西。“
“嗯。“
“不要怕。“
苏寒没有回答。他在心里重复了一遍那句话：不要怕。然后他睡着了。银莲在他的胸口继续脉动着，在黑暗中发出那种只有他自己能感觉到的暖金色光芒，像是一盏永远不会熄灭的灯，在荒野的夜色中、在群山的阴影中、在一条通往未知深处的路上，安静地燃烧着。
……
第二天清晨，他们进入了云里山脉。
进山的过程不像苏寒想象的那样有一个清晰的“入口“——没有牌坊、没有界碑、没有从平原到山区的突然转变。他们从山脊上下来，走进了一道宽阔的山谷，然后另一道山谷、再一道山谷，山越来越高，谷越来越深，路越来越窄，等苏寒意识到自己已经“在山里“的时候，他已经站在两堵几十丈高的石壁之间了。
山里的空气和外面完全不同。更重、更湿、更浓。每一次呼吸都像是在吞咽某种有质感的液体——不是水，而是一种充满了植物气味、泥土气味、岩石气味和某种说不清的甜味的混合体。苏寒的肺在这种空气里扩张得比平时更充分，每一次吸气都带来一种微醺般的晕眩感。
光线也完全不同。在山谷底部，阳光只能从头顶那一小条天空照进来，而且只有正午前后的一两个时辰。其余时间山谷里都是半明半暗的，像是一条被大地吞下去的走廊，只有两端偶尔能见到光。苏寒举着银莲——在山谷的昏暗光线中，银莲的光芒比在外面亮得多，暖金色的光在石壁上投下一片暖色的光晕——借光走路。
傀儡在前面带路。它选择了山脊而不是山谷——按照它的说法，山谷虽然路好走，但太容易被伏击了，两侧都是制高点，一旦被堵住两头就是瓮中捉鳖。山脊线上视野开阔，不容易被包围，而且能利用地形优势提前发现敌人。代价是路更难走，坡度更陡，体力消耗更大。
苏寒的腿在第三天早上已经不是“酸“可以形容的了。那是更深层的、肌肉纤维被反复拉伸和收缩之后的那种钝痛，每一次迈步都像是在和自己的肢体谈判。但他没有停下来。他把呼吸调整到和银莲脉动同步的频率，让那种节奏托着自己的脚步，一步一步地往上爬。他不知道自己能做到什么程度，但他知道如果他停下来，他就再也走不动了。
山脊线上的风很大。从山口灌进来的风带着一种刺骨的寒意，吹得人睁不开眼。苏寒把外衣重新穿上，把领口裹紧，低着头往前走。傀儡在前面顶着风，金属骨架在风中发出一种轻微的嗡鸣声，像是某种乐器被风吹动了弦。