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傀儡已经在前面走了。它不需要等天亮——它的视觉系统在极低照度下依然能清晰成像——但它在窑洞外面停了几步等苏寒跟上来。苏寒追上它，两个人——或者说一个人和一个傀儡——沿着古道继续向东北方向走去。
早晨的空气里有一种特别的味道。苏寒说不上来那是什么，像是泥土、枯草和某种他叫不出名字的野花的混合，被夜里的露水浸湿之后散发出来的。他一边走一边大口呼吸着这种空气，感觉肺里那种清冽的刺痛感慢慢变成了一种舒服的凉意。腿还是酸，但比刚起床时好多了。他把呼吸调整到和银莲脉动同步的频率，脚步果然变得稳了一些。那种感觉确实像是有什么东西在节奏上托着他——不是真的有力量在推他，而是一种韵律上的暗示，让他的身体知道什么时候该抬腿、什么时候该落脚、什么时候该呼气、什么时候该吸气。
走了大约半个时辰之后，路面开始发生变化。浮土渐渐变薄，下面露出了灰白色的碎石和黏土混合的底层。古道原来的夯土路基在这里保存得比较好，踩上去不再是一脚陷半脚的状态，而是有了一种坚实的回弹感。苏寒的脚步不自觉地快了一些。
“前面就是塌方区的绕行路线最窄的一段。“傀儡说，“路只有一丈多宽，两边都是陡坡。走的时候靠内侧。“
“内侧？“
“靠山体那一侧。外侧是坡面，浮土松，踩不实。“
苏寒点点头。他注意到傀儡走在了他的外侧——靠坡面那一侧。这个站位在战术上的意义很明显：如果坡面塌方或者有东西从上面滚下来，傀儡会先挡住。它把自己的金属躯体当成了一面盾。
路确实变窄了。两侧的地形也确实变了——左手边是灰褐色的山体切面，岩石裸露，表面布满了风化的裂纹和干枯的苔藓；右手边是一个坡度大约四十五度的斜坡，上面长满了乱糟糟的灌木和野草，坡面上有好几道雨水冲刷出来的沟壑。路面最窄的地方苏寒张开双臂几乎能碰到两边。他按照傀儡说的靠内侧走，眼睛盯着脚下的路面，一步一步地往前挪。
走了大约两三百步，路开始变宽了。坡面渐渐平缓下去，山体切面也往后退了一段距离，留出了一片大约五六丈宽的平地。古道从这里重新变得开阔，路面也恢复了那种被多年踩踏压实的状态。
“绕出来了？“苏寒问。
“绕出来了。前面一里左右重新接回北向的线路。“
苏寒松了一口气。他停下来喝了点水——水囊里的水已经不多了，昨天下午在干涸河滩的时候没有找到可以补充的水源。他抿了两口就把水囊收起来了，省着点用。
“落鹰峡还有多远？“
“接回北线之后再走大约二十五里。如果走岔路绕开，多二十里。“
“先按原计划走，到峡口再看。“
傀儡没有反对。它转过身继续向北走。苏寒跟在后面，目光落在傀儡的背影上。晨光中傀儡的轮廓被镀了一层淡金色的边，金属骨架和木质关节的接合处在光线下呈现出一种奇特的质感，像是某种古老的器物被反复修补之后留下的痕迹。它身上那些伤痕——右肩的裂口、左肋的划痕、背甲上的凹坑——在晨光中反而没有昨晚火光下那么触目惊心了，像是被光线抚平了一些。
他们重新走上了北向的古道。
这条路苏寒昨天已经走过一段了，但那时候是下午，光线从西面打过来，所有的影子都拖在身后。现在太阳从东面升起，光线从前面照过来，同样的路看起来完全不同。路面上的车辙印和脚印在侧光下变得清晰可见——有些是新的，应该是最近几天留下的；有些被风沙磨得几乎看不到了，是很多年前的。苏寒蹲下来仔细看了一处比较清晰的车辙印。
“有人从这里经过。“他说。
“两天前。一辆马车，单辕，两轮间距大约四尺。从北向南。“傀儡看了一眼就给出了判断。
“你能看出这么多？“
“轮距和辙深。辙深说明载重不大，不是商队。单辕的痕迹说明是一匹马拉的车，不是两匹。从北向南是因为车辙压在古道中间偏南的一侧——走北向的路，靠右行。“
苏寒直起身来。傀儡对这条路的了解程度让他既安心又不安。安心的是有这样一个向导，不安的是这种了解背后意味着什么——意味着傀儡走过这条路很多次，意味着它记得每一次走过时的细节，意味着它的记忆里可能装着一段比苏寒整个生命都要长的历史。
“那辆马车，“苏寒试探着问，“你觉得是什么人？“
“信息不足。可能是过路的旅人，可能是商贩，也可能是燃灯阁的人伪装成普通行旅。“傀儡顿了顿。“但如果是燃灯阁的人，他们不会走这条路。燃灯阁有自己的通道，在古道以西大约十五里的山脊上。他们只在需要伪装的时候走古道。“
“你怎么知道他们的通道？“
“我走过。“
又是这两个字。傀儡的过去像是一片浓雾，偶尔露出一两块礁石，但苏寒每次想凑近看清楚，雾就又合上了。
他们沉默地走了一段。太阳越升越高，荒野上的光线从金色变成了白色，温度也开始爬升。苏寒的额头上渗出了汗珠，顺着脸颊滑下来。他把外衣脱下来系在腰上，只穿着里面的短褂。银莲在怀里随着他的步伐轻轻晃动，那种暖金色的光芒透过衣料隐隐约约地映在胸前的布料上，像是一盏被捂在衣服里面的小灯。
走了大约两个时辰，前面的地形开始变化。平坦的荒原渐渐收拢，两侧出现了低矮的山丘，像是有什么东西从地底下拱出来，把古道夹在中间。山丘上长着零星的灌木和杂草，土壤的颜色从灰黄变成了一种偏红的褐，像是含铁量很高的那种土。风也变了，从背后吹来，带着一种干燥的、尘土的气味。