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首辅府比楚王府小一圈，但规整得多。
戚晚意走到角门，报了名。门房看了她一眼，进去通传。不到半盏茶的功夫，一个管事模样的中年人出来了，客气气地把她往里领。
“于姑娘，大人在后花园等您。”
戚晚意跟着走，一路观察——下人步伐有序，走路靠右，遇人侧身，没有扎堆闲聊的。管理得紧。
后花园不大，一片竹子，几块石头，一张石桌，两把椅子。檀叙言坐在其中一把上，手里端着茶，旁边趴着豆包。
豆包见了戚晚意，尾巴摇了两下，趴着没动。
戚晚意走近，先看狗。
蹲下来，翻了豆包的眼皮，摸了肚子，又掰开嘴看了看牙龈。
“舌苔粉红，牙龈血色正常，腹部柔软无胀气，肛门周围干净，没有稀便痕迹。”她站起来，“大人，您这狗没拉肚子。”
檀叙言放下茶杯：“哦？那可能是今早好了。”
戚晚意没接这话。
她扫了一眼周围——竹林遮挡了视线，最近的下人在十步开外，听不见正常音量的对话。
“那支箭，大人看过了？”
檀叙言点头。
“箭头是军中制式，尾羽用的是隼尾，只有京畿驻军用这种。”他说话的时候语速平缓，像在聊今天天气不错。“纸条上的字迹，我让人比对过了，暂时没有结果。”
戚晚意坐下来，也不客气，给自己倒了杯茶。
“赵府的事，大人知道多少？”
“赵大人三个月前开始称病不朝，上了两道告假折子。他的姨太姓钱，是工部侍郎钱有明的外甥女。赵大人的正室近来也身体不适。”檀叙言看着她，“这些是明面上的。你从赵府管事那里，听到了什么？”
戚晚意喝了口茶。龙井，还是今年新茶，比楚王府偏院那个能涮锅的茶叶强了不知多少。
“管事说，赵夫人半年前开始时常头晕、手抖、视物模糊。钱姨太太每天送安神汤，赵夫人喝了之后症状反而加重。”
“你判断是什么？”
“症状符合慢性砷中毒。”
檀叙言的手指在茶杯边沿停了一下。
“于姑娘懂药理？”
“略懂。”
“赵大人称病不朝，你觉得是真病？”
“管事说赵大人时常腹痛、便血，精神萎靡。如果钱姨太太不止对赵夫人动手……”
她没说完。
檀叙言接上：“那就不是后宅争宠的事了。”
两人对视了一眼。
戚晚意心里盘算——赵大人是什么官职来着？管事当时说过，好像是户部的。户部管钱粮，工部管营造。钱有明的外甥女嫁进赵府当姨太太，如果要害赵大人……
“大人，赵大人管的是哪一块？”
“漕运粮饷核算。”
戚晚意把茶杯放下。
漕运粮饷，国库命脉。赵大人要是死了或者废了，这块的活计得交到别人手里。谁来接？
她没继续往下想了。朝堂上的事，她不熟，也不想掺和太深。她只需要确认一件事。
“追我的那两个人，是冲着赵府管事来的，还是冲着我来的？”
檀叙言：“目前不确定。但如果是冲着赵府的事，你已经被盯上了。”
戚晚意靠在椅背上，视线落在豆包身上。豆包翻了个肚皮朝天，四脚朝天晒太阳，活得比谁都舒坦。
“我一个给人看牲口的兽医，怎么就被卷进来了。”
檀叙言没答话，从袖中取出一样东西放在桌上。
一块木牌，巴掌大小，上面刻着一个“檀”字。
“你拿着这个。遇事报我的名字，京城里大部分人会给面子。”
戚晚意拿起来看了看，翻过来背面什么都没有，就一块普通的木牌子。
“这东西有用？”
“去年有个泼皮拿着这牌子去酒楼赊账，酒楼老板二话没说给他上了一桌席面。”檀叙言端起茶，“后来我让人把账结了，顺便把泼皮送去衙门蹲了三天。”
“……所以这牌子的意思是，先赊着，回头算总账？”
檀叙言没说是也没说不是。
戚晚意把木牌揣进怀里。不管怎么说，有个靠山比没有强。她现在的身份是楚王府一个不受待见的弃妇，别说赵府那帮人，就是巷口卖豆腐的都能欺负她两句。
“大人，我还有一个问题。”
“说。”
“你为什么帮我？”
檀叙言看了她一眼。
“赵府的事牵涉朝局，你恰好撞进来了。我不帮你，你死了，线索就断了。”
干脆利落，一点弯子都没绕。
戚晚意反而踏实了。功利的理由比无缘无故的好心让人放心。
“行，那我就当自己是条线索。”她站起来，“豆包没病，我走了。大人以后要找我，直接让人传话就行，别再编什么狗拉肚子的借口了。”
她走出两步，又回头。
“对了，龙井不错，下次我来还喝这个。”
檀叙言抬了抬茶杯，算是应了。
戚晚意出了首辅府，日头正高。她走在街上，心里把事情捋了一遍。
第一，赵府的事不是简单的后宅阴私，背后可能涉及朝堂争斗。第二，她因为帮了赵府管事，已经被人盯上了。第三，檀叙言愿意把她拢在自己的保护范围内，但前提是她还有用。
那就得让自己一直有用。
回到偏院，春雀正在喂鸡。楚王府后厨每天给偏院送饭，分量刚够不饿死，菜色是前天的剩菜热一热。春雀养了两只鸡，靠着鸡蛋补贴伙食。
“小姐回来了！首辅大人怎么说？”
“他的狗没病。”
“啊？那叫您去干嘛？”
“聊天。”
春雀一脸“你在逗我”的表情，但也没追问。她把一颗热乎的鸡蛋递过来。
“张婶子今天来找过您。”
“谁？”
“东街卖布的张婶子，说她家的猫不吃东西，想请您去看。”
戚晚意剥鸡蛋：“猫不吃东西，多半是毛球症，让她弄点猫草给猫吃就行了。”
“我跟她说了，她说她不认识猫草长什么样，想请您上门。”
“诊金多少？”
“她说给五十文。”
五十文。够买三斤米。
“去”
下午，戚晚意去了张婶子家。猫确实是毛球症，她在张婶子院子后头扯了把狗尾草和车前草，教她怎么喂。完事收了五十文铜板，外加张婶子硬塞的半匹碎花布。