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第421章杀鸡儆群猴，豪族颈上刀(第1/2页)
第421章杀鸡儆群猴，豪族颈上刀
亲兵统领低着头，能感觉到侯爷的目光像冰锥子一样扎在头顶。
他硬着头皮补充：“他们还串联了幽、云二州的十余家豪族，纠集了上百号人，明日便要一起来侯府‘请愿’。”
“请愿？”郭嘉冷笑一声，袖子里的手捏紧了，“好一个请愿。怕是来逼宫的吧。”
陆怀瑾没接话。
他走回书案后坐下，提起笔，在面前的宣纸上写了两个字。
“王嵩。”
他念出声，声音平淡得像在说今晚的菜色。
“青州最大的粮商，占了七成官粮采买。他三个儿子，两个在州府当差，一个在幽州军里挂了个闲职都尉。”陆怀瑾放下笔，抬眼，“去年冬天，他的粮队在石门隘被溃兵劫了，是我派林冲带人把粮追回来的。”
郭嘉点头：“此人贪婪短视，却自诩豪族领袖，最喜抱团生事。此番跳出来，必是觉得侯爷散财募兵，动了他们的根基。”
“根基？”陆怀瑾扯了扯嘴角，那点笑意没进眼底，“他们的根基，是趴在北疆四州身上吸了上百年的血。现在我要抽他们的筋，他们当然要跳。”
他站起身，走到窗边。
夜色浓得化不开，远处巡夜兵士的灯笼像飘忽的鬼火。
“郭嘉，你说，这些豪族最怕什么？”
郭嘉略一思忖：“怕死，更怕失势。他们依附官府，垄断商路、田亩、盐铁，靠的就是这份世袭的权势。侯爷新政一出，募兵、军饷直发、商行统筹……条条都刨他们的祖坟。”
“所以，他们要抱团来闹。”陆怀瑾转过身，眼里映着跳动的烛火，“要我停手，要我把云家的钱袋子交出去，让他们来分。”
“痴心妄想！”郭嘉低喝。
“不。”陆怀瑾摇头，走回书案，手指点了点那张写着“王嵩”的宣纸，“他们不是痴心妄想，是觉得……有拿捏我的筹码。”
他忽然笑了，那笑容很淡，却让郭嘉后背窜起一丝凉意。
“既然他们想来，那就让他们来。”陆怀瑾把宣纸揉成一团，丢进炭盆。
火苗舔上来，瞬间将那两个字吞没，“明日，侯府设宴，请他们所有‘请愿’的豪族代表，一个不落，全部到场。”
“侯爷要……”郭嘉瞳孔微缩。
“我要请客。”陆怀瑾语气轻松得像在邀请老友吃茶，“好好招待。他们想说什么，我都听着。他们想要什么，我都……给。”
最后一个字，他说得又轻又慢。
郭嘉盯着炭盆里那点迅速化为灰烬的纸片，喉结滚动了一下。
他躬身：“属下明白。这就去安排。”
次日，镇北侯府张灯结彩。
正厅摆了八张大圆桌，铺着簇新的锦缎桌布，碗碟都是细瓷镶银边的。
后厨天没亮就开始忙活，整只的羊羔、肥鸡、河鲜流水般送进来，酒香混着烤肉的焦香，从窗缝门隙里飘出去，勾得街角野狗直淌口水。
巳时刚过，豪族代表们便三三两两地到了。
打头的是个五十来岁、身材富态的中年男子，穿着杭绸直裰，腰间坠着成色极好的玉佩，走路时下巴微微抬起，正是王嵩。
他身后跟着幽州张家的族老、云州赵家的家主，还有十几个衣着光鲜、面色矜持的男女，个个眼神闪烁，彼此间用眼色打着暗语。
陆怀瑾亲自在二门迎接，一身常服，面带笑意，丝毫没有执掌四州军政的侯爷架子，倒像个热情好客的邻家晚辈。
“王公，张老，赵叔……诸位远道而来，怀瑾有失远迎，恕罪恕罪。”他拱手，语气诚恳。
王嵩等人连忙还礼，脸上的紧绷稍稍松了些。
看来这镇北侯，还是怕了。
宴席很快开始。
丝竹管弦之声悠悠响起，舞姬水袖翩跹。
陆怀瑾坐在主位，谈笑风生，对豪族们提出的要求——停止散财募兵、整顿商行、由几家共同“协理”钱粮——他全都点头，甚至主动补充：“王公所言极是，怀瑾年轻，考虑不周。募兵之事确该从长计议。云家商行……浅浅一个妇道人家，打理这么大摊子也辛苦，是该请诸位叔伯多帮衬。”
他举杯，杯中酒液清亮：“此前种种，是怀瑾操切了。这杯酒，向诸位赔罪。”
王嵩眼中精光一闪，和左右交换了个“成了”的眼神，脸上堆起笑：“侯爷言重了！我等也是为北疆计，为侯爷分忧啊！”他仰头，将酒一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。
气氛越来越热络。
几杯黄汤下肚，王嵩等人彻底放下了伪装。
他们开始高谈阔论，声音越来越大，言语间对陆怀瑾的轻蔑几乎不加掩饰。
“……要我说，这打仗，终究靠的是钱粮辎重！募那么多泥腿子有什么用？乌合之众！”王嵩拍着桌子，醉眼朦胧地指着同席的几个族老，“老张，你们幽州的铁矿，以后官价上调两成，不过分吧？老赵，云州的盐引，咱们几家分了，你占三成，如何？”
幽州张家的族老捻着胡须，眯眼笑：“王公安排，自然妥当。只是……军饷这块？”
“军饷？”王嵩嗤笑一声，声音压低了些，却足够让主位的陆怀瑾听见，“等钱粮到了我们手里，发多发少，还不是我们说了算？侯爷年轻，要面子，咱们给他面子，让他继续当他的侯爷。这北疆的里子，得咱们几家一起撑着。”
他晃着酒杯，看向陆怀瑾，带着施舍般的口吻：“侯爷，你说是不是这个理？”
陆怀瑾脸上依旧挂着笑，指尖摩挲着光滑的酒杯边缘，一圈，又一圈。
他没说话。
旁边云州赵家的家主也喝高了，大着舌头附和：“就是！咱们几家手里有的是存粮，有的是银子！侯爷何必舍近求远，去招那些穷鬼流民？咱们出钱出粮，帮侯爷养兵，这不比什么都强？”
“对！对！”
“此言甚是！”
满堂附和之声，得意而猖狂。
陆怀瑾终于放下酒杯。
杯底碰到桌面，发出轻轻一声“嗒”。
声音不大，却奇异地让所有嘈杂都静了一瞬。
王嵩察觉到一点异样，醉意醒了三分，他看向陆怀瑾，努力想看清那张年轻脸庞上的表情。
陆怀瑾还在笑。
只是那笑意，像腊月里的冰棱子，慢慢从眼底渗出来，凉得刺骨。
“王公，”他开口，声音温和依旧，“酒菜可还合口？”
王嵩心里莫名一突，强笑道：“合口，合口。侯爷盛情……”
“合口就好。”陆怀瑾点点头，站起身，端起自己面前那杯一直没怎么动的酒，“怀瑾还有个问题，想请教王公。”
“侯爷请说。”
陆怀瑾缓步走下主位，走到王嵩桌前，居高临下地看着他。
“上月二十三，大乾王朝户部侍郎秦桧，是否派密使见过王公？”
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王嵩脸上的血色，“唰”一下褪得干干净净。
“侯、侯爷说笑了，老夫怎会……”
“三天前，王公府上后门，凌晨时分，是否抬进去一口上好的柏木箱子？里面装的，是不是大乾北境布防图的摹本？”
陆怀瑾的声音不高，每个字却都像钉子，狠狠楔进王嵩的耳朵里，也钉进了在场每一个豪族代表的心口。
满堂死寂。
丝竹停了，舞姬僵在原地，酒杯悬在半空。
所有人都瞪大了眼睛，看着脸色惨白如纸、浑身抖如筛糠的王嵩。
陆怀瑾笑了。
这次是真的笑了，露出整齐的牙齿，温和，却残忍。
“看来是了。”
他抬手，将杯中酒缓缓倾倒在光亮的地板上。
酒液泼洒的声音，在死寂中格外清晰。
然后，他手腕一翻。
“啪嚓！”
瓷杯被狠狠摔碎在王嵩脚边！
碎片四溅，酒液混合着瓷片，崩了王嵩一身。
“来人！”
陆怀瑾一声厉喝，如同惊雷炸响！
“哗啦啦——！”
宴会厅两侧的十二扇紫檀木雕花屏风，轰然被人从后面撞开！
早有准备的甲士，如同黑色潮水般涌入！
个个身披重甲，手持出鞘长刀，冰冷的锋刃在烛火下泛着寒光。
他们动作迅捷，沉默而高效，顷刻间便将整个宴会厅围得水泄不通，刀尖齐齐指向席间众人。
张翼德一马当先，虎目圆睁，蒲扇般的大手一把揪住王嵩的衣领，像拎小鸡一样将他从座位上拽起来，掼在地上。
“侯爷！这老狗如何处置？！”张翼德吼声如雷。
王嵩瘫在地上，裤裆湿了一片，涕泪横流，磕头如捣蒜：“侯爷饶命！侯爷饶命啊！老夫是一时糊涂，是被猪油蒙了心！那些信……那些东西都是他们逼我收的！我什么都没答应啊！”
“没答应？”郭嘉不知何时已站在陆怀瑾身侧，手里捧着一个厚厚的牛皮纸信封。
他抽出里面一沓书信，展开最上面一封，高声念道：
“……事成之后，青、云二州商路尽归王氏，另赐大乾三等侯爵，世袭罔替。王公以为如何？”
每一个字，都像一记耳光，狠狠抽在王嵩脸上，也抽在其他豪族代表心上。
“不！是伪造的！侯爷，是伪造的啊！”王嵩撕心裂肺地嚎叫。
陆怀瑾懒得再看他一眼。
他走回主位坐下，目光扫过席间那一张张惊恐万状、面无人色的脸。
“勾结外敌，意图谋反。”他开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着山岳般的重量，“按律，当如何处置？”
郭嘉躬身，声音冰冷：“主犯，斩立决。家产充公，三族之内，男丁皆斩，女眷没入官奴。”
“听到了？”陆怀瑾看向张翼德。
“得令！”
张翼德狞笑一声，手中那柄柄环宽背的厚背大刀高高扬起！
“侯爷！我有银子！我出银子！我给你十万两！不，二十万两！买命啊！”王嵩最后的惨叫，淹没在刀锋破风的锐响之中。
噗嗤！
热血喷溅，人头滚落。
无头的尸体抽搐两下，颓然倒地。
浓重的血腥味瞬间压过了酒香和脂粉气，在空气中弥漫开来。
死一般的寂静。
只剩下压抑的喘息，和牙齿打颤的咯咯声。
陆怀瑾看也没看地上的尸体，他的目光，落在了其他簌簌发抖的豪族代表身上。
“诸位，”他开口，语气甚至称得上和蔼，“王公谋逆，罪证确凿。你们……”
他顿了顿，看着那些人眼中爆发出极致的恐惧和一丝侥幸。
“你们，也是同谋。”
“侯爷冤枉！”
“我等不知情啊！”
“是王嵩蛊惑！我等一时糊涂！”
哭嚎声、辩解声顿时响成一片。
陆怀瑾抬手，往下压了压。
立刻有甲士刀背拍打，呵斥声四起，场面再次死寂。
“本侯，给你们一个机会。”陆怀瑾慢条斯理地说，指尖轻轻敲着桌面，“主动交代与王嵩串联之事，交出全部家产、田契、商路文书。男丁发往北境矿场劳役，以观后效。女眷……可自行离去。”
他身体微微前倾，目光如刀，刮过每一个人的脸：
“拒不交代者，”他指了指地上王嵩的无头尸体，“视同此獠。”
“现在，选吧。”
没有犹豫的时间。
血腥味和那颗圆睁双目、满脸惊恐的人头，就是最有力的催命符。
第一个豪族代表崩溃了，连滚爬爬冲出来，跪地磕头：“小人交代！小人全交代！家产……全献给侯爷！求侯爷饶命！”
有了第一个，就有第二个，第三个……
“拖下去，按名册抄家拿人。郭嘉，你亲自督办。”
“遵命！”
甲士上前，如狼似虎地将瘫软在地的豪族代表们一个个拖走。
哭喊求饶声渐渐远去，厅内只剩下浓得化不开的血腥，和满地狼藉。
陆怀瑾站起身，走到窗边。
窗外，日头正好，照得庭院积雪反着刺眼的光。
张翼德用草席卷了王嵩的尸体，像拖死狗一样拖了下去。
几个亲兵端来清水，开始冲洗地上的血迹。
脚步声轻响，郭嘉去而复返。
他手里捧着一本厚厚的账册，封皮是暗红色的，像是吸饱了血。
“侯爷。”郭嘉的声音有些沙哑，但掩不住一丝激动，“初步清点……王嵩及此次涉案的十三家豪族，查抄所得。”
他深吸一口气，将账册呈上。
陆怀瑾接过，没翻开，只是用手指摩挲着那粗糙的暗红色封皮。
“多少？”
郭嘉压低声音，一字一顿：“银两、古玩、字画、田产地契、商路股本……折银合计，不下九百万两。”
他顿了顿，补充道：“足够此次募兵三倍预算，尚有盈余。”
陆怀瑾挑眉，低头看了一眼账册，又抬头看向窗外刺目的阳光。
他嘴角，终于勾起一点真实的弧度。
“郭嘉啊，”他轻声说，将账册递给郭嘉，“你说，这算不算瞌睡了，就有人递枕头？”
郭嘉接过账册，指尖都因用力而微微发白。
他看着侯爷平静的侧脸，又想起方才宴席上那些豪族得意忘形的嘴脸，和此刻血染厅堂的结局，只觉得一股寒气裹挟着前所未有的亢奋，从脚底直冲头顶。
他深深躬身：
“侯爷，枕头够厚。”
“接下来，该睡个安稳觉了。”