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“刘爱卿，”萧昭翊缓缓开口，声音依旧不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，“忧国忧民，忠心可嘉。”
刘御史心头一松，以为说动了皇帝，连忙躬身：“臣不敢，臣只是……”
“既然爱卿如此忧心罗文渊之死，如此笃定王明远有裂土分王之嫌，”
萧昭翊打断了他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味，“又如此关切江南局势，朕，便成全爱卿这片忠君爱国之心。”
刘御史愣住了，一股不祥的预感猛地攥住了他的心。
萧昭翊不再看他，目光转向侍立一旁的司礼监大太监：“来人，拟旨。”
“擢，都察院御史刘文炳，为苏州府抚民安防钦差，兼理苏州、湖州等处粮储、兵备道。旨到之日，即刻赴任，不得延误。”
话音落下，整个皇极殿内瞬间落针可闻。
所有人都懵了，包括那位刘御史。
苏州府？钦差？
那地方……那地方现在还在贼寇裂地天王手里啊！
听说城头插的都是裂地天王的旗号，官府早就跑光了或者被杀光了！
这时候任命他去做苏州府钦差？还兼理粮储兵备？
这……这哪里是升官？
这分明是把他往刀山火海里推，往鬼门关里送啊！
“陛……陛下！”刘文炳腿一软，扑通一声跪倒在地，脸色惨白如纸，声音都变了调。
“臣……臣……苏州府尚在贼手，臣……臣如何去上任啊陛下！此非臣所……”
“哦？”萧昭翊似乎有些疑惑，微微倾身，看着他。
“爱卿方才不是还在怒斥王明远吗？
王明远仅凭百十护卫，便能稳住杭州，收复数县。
可见江南贼寇，不过乌合之众，朝廷天威所至，自然望风披靡。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却字字如锤，砸在刘文炳和所有刚才跳得欢的官员心头上：
“王爱卿能以百人替朕稳住杭州，夺回数县。朕也给你一百护卫。
刘爱卿，你是朝廷正印钦差，代表朝廷威仪，想必更能马到功成，替朕……拿回姑苏吧？”
拿回姑苏？
带着一百护卫，去贼寇数万大军盘踞的苏州府上任，还要“拿回姑苏”？
这简直是天大的笑话，不，是天大的催命符！
刘文炳瘫在地上，浑身抖如筛糠，一个字也说不出来，只有无尽的恐惧和悔恨将他吞噬。
他仿佛已经看到了自己“上任”途中，被乱贼截杀，或者到了姑苏城外，被贼寇当成笑话一样宰掉的场景。
刚才那些附和刘文炳、激烈抨击王明远的官员，此刻个个面如土色，死死低着头，恨不得把脑袋缩进官袍里，生怕被皇帝点到名字。
萧昭翊的目光缓缓扫过他们，如同冰冷的刀锋刮过。
“江南糜烂，朕心甚忧。王明远、陈子先等在前方浴血奋战，九死一生。朕，不吝封赏。”他的声音陡然转厉，
“然，若有谁，躲在京师安稳之地，只知摇唇鼓舌，构陷忠良，拖沓国事……朕，也不吝让他去该去的地方，为国分忧。”
“王明远能做的，朕相信，诸位爱卿……也能做。”
“可还有哪位爱卿，自愿前往江南，替朕分忧，为国效力？”
殿内鸦雀无声，只有刘文炳压抑的、绝望的抽气声。
“无事，”萧昭翊收回目光，重新坐直身体，仿佛刚才那凌厉迫人的气势只是错觉，“便退朝吧。”
“退——朝——”司礼监大太监拖长了声音。
百官如蒙大赦，纷纷躬身，然后小心翼翼地、尽可能安静地退出大殿。
没人敢去看瘫在御阶下的刘文炳，更没人敢再提江南，提王明远一个字。