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“大哥，”王明远的声音同样沙哑，却字字清晰。
“官场和战场，有时候不一样。战场论生死，官场……很多时候，论迹，也论‘形’。”
他目光扫过身后这群跟着他出生入死的兄弟，缓缓道：“咱们在江南吃的苦，受的伤，流的血，都是真的。
每一道疤，每一处伤，都是为守住杭州府，为平定江南叛混乱，为身后千万百姓能活命，实实在在挨的。”
“既然是真受了苦，真立了功，那就堂堂正正亮出来，给朝廷看，给陛下看，也给这京城的百姓看看。”
王明远语气也更加坚定，“也让他们亲眼瞧瞧，江南这大半年来，到底是个什么光景！咱们这些在前头拼杀的人，到底遭了多大的罪！这没什么不可。因为咱们问心无愧！”
常善德在一旁听着，眼中也闪过一丝认同。
若是之前，还在翰林院做修撰的那个自己，或许还会纠结这些“是否有损文人风骨”、“是否过于刻意”之类的话。
可经历了应天府几个月炼狱般的守城，见过了饿殍遍野、易子而食的人间惨剧，亲手包扎过无数将士和百姓深可见骨的伤口……
他早已明白，那些虚头巴脑的“风骨”和“体面”，在实实在在的生死、在百姓能否多吃上一口饭面前，轻如鸿毛。
活着，让更多人活着，才是最大的“体面”。
而明远兄此举，看似是“卖惨”，实则是把江南血淋淋的真相，撕开摆在所有人面前。
这是阳谋，也是在为接下来朝堂上必然更加激烈的交锋，抢占舆论和道义的制高点。
“明远兄说得对。咱们的功劳苦劳，得让该看见的人看见。这身破烂，这身伤，就是咱们的‘功劳簿’，比什么锦绣文章都实在。”常善德开口，声音沉稳。
王金宝一直没说话，只是看着两个儿子，又看了看自己身上同样破旧的衣服，粗糙的大手无意识地摩挲着袖口一处路上磨破的地方，最终，只是沉声说了句：
“听明远的。他读的书多，见的世面大，道理比咱们懂。”
“成！”王大牛见父亲和常善德都这么说，便也就彻底放开了，随即挺直了胸脯，身上那些狰狞伤疤随着动作更显清晰，“反正咱这身伤都是真的，不怕人看！”
王明远见众人再无异议，深吸一口气，压下喉咙间的干渴和眩晕感，抬眼望向远处。
地平线上，京城的轮廓已经清晰可见。
那高大巍峨的城墙，在秋日高远的天空下，如同一条沉默的灰色巨龙，盘踞在北方大地之上，散发着无言的威严与压迫。
望着这座离开了近半年的都城，王明远心中一时百感交集。
离京时，他是踌躇满志、肩负皇命的钦差；如今归来，却是伤痕累累、前路未卜的“功臣”。
江南的仗打完了，京城的“仗”，才刚刚开始。
“走吧。”他收回目光，声音平静，“进城。”
……
京城，永定门外。
时近午时，城门处车马行人络绎不绝，颇为热闹。守门的兵丁例行公事地检查着文书路引，催促着队伍快行。
忽然，城门口嘈杂的声音低了下去。
所有人的目光，都不由自主地投向官道尽头，那支正缓缓行来的、奇特而刺眼的队伍。
“嘶……那是什么人？”
“我的娘咧……这……这是从哪儿逃难来的？”
“不像啊，你看前头那两个，穿的好像是官袍？就是太破了……”
“官袍？破成这样？还有那身上……那是血吧？”
窃窃私语声响起，人群不由自主地让开了一条通道，目光惊疑不定地打量着这群“惨不忍睹”的人。