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倒计时第二天，深夜。
木叶村笼罩在一层薄雾中。不是那种阴冷的雾，而是秋日里常见的、带着些许湿意的薄霭，让远处的灯火变得模糊，让近处的轮廓变得柔和。村子很安静，大多数人已经入睡，准备养足精神迎接最后一天的忙碌。偶尔有巡逻的忍者从屋顶掠过，脚步轻得像猫。
漩涡鸣人还没睡。
他从训练场出来的时候，浑身的肌肉都在抗议。和佐助的合练消耗了大量查克拉，也消耗了大量体力。但他不困。相反，他的精神处于一种奇怪的亢奋状态，像是有一根弦在脑子里绷着，嗡嗡作响。
他本想再练一会儿，哪怕只是练练基本的体术。但走到训练场门口的时候，他看到了一个人。
自来也靠在门框上，双手抱胸，那张总是带着几分戏谑的脸上难得没有笑容。
“小子，跟我走一趟。”
鸣人愣了一下。“去哪？”
“去了就知道。”
自来也没有多说，转身就走。鸣人挠了挠头，跟了上去。
两人穿过寂静的街道，走过空无一人的广场，然后……开始爬山。
火影岩。
历代火影的石像在山体上俯视着整个村子。初代火影千手柱间的脸在月光下显得有些庄严，二代目千手扉间的眉头永远皱着，三代目猿飞日斩的眼睛似乎在微笑，四代目波风水门的目光温和而悠远——那是鸣人的父亲。
自来也带着鸣人，一直爬到了四代目石像的头顶。
这里视野开阔，整个木叶村尽收眼底。万家灯火在薄雾中明明灭灭，像撒在地上的星星。远处的训练场还亮着灯，传来隐约的喊杀声。更远处，兵工厂的机器还在轰鸣，像一头不知疲倦的巨兽。
自来也盘腿坐下，从怀里摸出一个瓶子。
不是水，是酒。他拧开瓶盖，仰头灌了一口，喉结上下滚动。酒液顺着他的嘴角流下来，滴在石像上，很快就被风吹干了。
“坐。”
鸣人在他旁边坐下，两人肩并肩，望着下方的村子。
夜风有些凉，带着木叶特有的气息——泥土、青草、远处飘来的烤肉味，还有一丝若有若无的铁锈味，那是兵工厂传来的。
“给。”自来也把另一个瓶子递给鸣人。
鸣人接过来，闻了闻，然后笑了：“果汁？”
“你以为我会给你酒？”自来也翻了个白眼，“你可是火影。明天还要打仗。想喝酒，等打完再说。”
鸣人拧开瓶盖，喝了一口。是橙汁，甜的，带着一点点酸。
两人就这样坐着，沉默了很久。
月光从云层中透出来，洒在他们身上。自来也的白发在月光下泛着银辉，像落了一层霜。鸣人的金发也被染成了淡淡的银色。
“小子。”
“嗯？”
自来也又灌了一口酒，目光落在远处的灯火上。他没有看鸣人，声音也轻得像是在自言自语。
“你已经超越我了。”
鸣人的手顿了一下，果汁瓶停在半空。
“好色仙人……别这么说。”
“不，我是认真的。”自来也终于转过头来。月光下，他的眼睛很亮，亮得有些刺眼。那双眼睛里没有了平日里玩世不恭的戏谑，只有一种深沉的、几乎让人不敢直视的认真。
“你成为了火影。”他说，一个字一个字地，“你保护了整个村子。你做到了我连想都不敢想的事。”
鸣人想说些什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。他张了张嘴，没有发出声音。
自来也笑了一下，那笑容里有些苦涩，也有些骄傲。
“我这一辈子，去过很多地方，见过很多人，写过很多书。”他晃了晃手里的酒瓶，“但说老实话……我没有什么成就。我没能保护好师傅。我没能阻止大蛇丸。我甚至在很长一段时间里，连自己的学生都教不好。”
“老师……”
“你听我说完。”自来也打断他，语气并不严厉，但有一种不容置疑的力量，“我去雨隐村的时候，碰到了长门他们。那三个孩子……我本来想给他们一个家，一个未来。但我失败了。我没能阻止他们走上歪路。这是我一辈子的遗憾。”
他仰头看着月亮。月亮很圆，很亮，挂在深蓝色的天幕上，像一只寂寞的眼睛。
“后来遇见你，我其实没有抱太大希望。”他坦言，嘴角微微上扬，“一个整天捣蛋的小鬼，连分身术都学不好，只会用蛮力，还总爱说些不切实际的梦话。说什么要成为火影，让所有人都认可他。我当时想，又一个热血笨蛋。”
鸣人低声笑了。
“但你不一样。”自来也的声音低了下来，像是在说一个秘密，“你和所有人都不一样。你的力量不是来自于血继限界，不是来自于天赋，而是来自于……”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的词。
“你从来不会放弃任何人。”
他转过头，直视鸣人的眼睛。
“这是你最强大的地方，也是我最羡慕的地方。”
鸣人沉默了一会儿。果汁瓶在他手里被握得温热，甜腻的橙香在空气中弥漫。
“老师。”他终于开口，声音有些哑，“谢谢你。如果没有你……我不会走到今天。”
他抬起头，看着天空中那个倒计时屏幕。红色的数字在跳动，无情而冷酷。
“小时候，所有人都怕我，讨厌我。我不知道为什么，我只知道我想让大家认可我。我想成为火影，因为那样所有人都会喜欢我。”
“后来我知道了我体内有九尾。我知道了为什么大家怕我。有一段时间，我很愤怒。我觉得这不公平。”
“但你告诉我，我不是怪物。”鸣人转过头，看着自来也，“在那个瀑布前面，你对我说，我不是妖狐，我是漩涡鸣人。那句话……我这辈子都不会忘。”
自来也的手微微颤抖了一下，但他很快稳住了。他又喝了一口酒。
“那时候你还小。”他说，“我怕你扛不住。”
“我扛住了。”鸣人笑了，“因为你相信我。”
风又起了，从两人之间穿过，带着秋夜特有的凉意。远处的薄雾被风吹散了一些，露出更多灯火。
自来也沉默了很久。
然后，他伸出手，拍了拍鸣人的肩膀。
那只手很粗糙，指节粗大，手背上布满了老茧和伤痕。但拍在鸣人肩膀上的力道，却轻得不像话。
“答应我。”自来也说，声音低哑，“活着回来。”
鸣人看着他。
“……我还要看你的新小说呢。”自来也咧嘴笑了，试图让气氛轻松一点，但那笑容有些僵硬，“亲热天堂的续集我都想好了大纲，就等着写完呢。你要是不回来，谁给我写序？”
鸣人的眼眶有些发热。但他忍住了。
他举起果汁瓶，和自来也的酒瓶碰了一下。
清脆的撞击声在夜空中回荡。
“一定。”他说，“我还要看亲热天堂呢。”
“你小子。”自来也哈哈大笑，用力揉了揉鸣人的头发，“那个是禁书！你现在可是火影，要注意形象！”
“反正我又不是没看过！”
两人笑了起来。笑声在火影岩上回荡，被风吹散，飘向远方。
笑声渐歇，两人再次陷入沉默。这一次，沉默不再沉重，而是带着一种说不清道不明的温暖。
自来也仰头看着月亮。
“你知道吗，小子。我写了一辈子书，最满意的不是亲热天堂。”
“那是什么？”
“是一本还没写完的书。”自来也从怀里摸出一个破旧的小本子，封皮已经磨破了角，“叫做《坚毅忍者传》。讲的是一个小鬼，从一个被所有人讨厌的孤儿，一步步走到火影位置的故事。”
他把本子递给鸣人。
鸣人接过来，翻开第一页。上面的字迹有些潦草，但每一个字都写得很用力。
第一章：妖狐之子。
第二章：第一个朋友。
第三章：老师的认可。
……
最后一章是空白的。只有标题：《火影》。
“这……”鸣人的手指抚过那空白的一页，触感粗糙。
“最后一章，等你自己来写。”自来也把本子收回去，重新揣进怀里，“等你活着回来，我把笔交给你。你想怎么写就怎么写。”
鸣人握紧拳头，然后又松开。
“一言为定。”
“一言为定。”
月亮升到中天，洒下银辉万里。下方的村子安静而温暖，灯火点点，像是无数个小小的希望在黑暗中燃烧。
自来也又喝了一口酒。这一次，他没有再说话。
鸣人也没有。
两人就这样坐着，肩并肩，像很多年前在旅途中的篝火旁一样。那时候鸣人还是个小鬼，自来也还是个没正形的色老头。他们一起走过山川大河，一起经历过生死关头，一起在无数个夜晚对着篝火聊天。
那些日子已经过去很久了。
但有些东西，从未改变。
“天快亮了。”自来也说。
鸣人抬起头。东方的天空泛起了一丝鱼肚白，黑暗正在退去。
最后一天了。
“去吧。”自来也站起身，拍了拍身上的尘土，“去做最后的准备。我……也得去看看我的小说素材了。”
“素材？”
“战场啊。”自来也眨了眨眼，恢复了那副没正形的模样，“最好的小说素材都在战场上。我要是错过了这一战，会后悔一辈子的。”
鸣人笑了，站起身。
两人在火影岩上站了一会儿，然后一起往下走。走到半山腰的时候，自来也停下脚步。
“小子。”
“嗯？”
自来也没有回头。
“我以你为荣。”
说完，他大步走下山去，白色的头发在晨风中飞扬，背影挺拔得像一杆枪。
鸣人站在原地，看着那个背影渐渐远去，消失在薄雾中。
他低头看了看自己的手。那只手曾经握过苦无，曾经结过印，曾经揍过无数敌人。但此刻，它在微微发抖。
不是因为恐惧。
是因为有太多东西，值得他去守护。
鸣人抬起头，看向东方。第一缕阳光正从地平线上跃出，金色的光芒驱散了最后一丝黑暗。
新的一天开始了。
最后的倒计时，也开始了。
他深吸一口气，转身走向村子。脚步坚定，每一步都踩得实实在在。
他还不能死。
他还有一本书要写。
还有人在等他回来。
......
清晨的薄雾渐渐散去，木叶村苏醒了。兵工厂的机器再次轰鸣，训练场上传来呼喝声，结界布置点的人们忙碌地穿梭。
一切都和前两天一样，紧张而有序。
但有些东西，不一样了。
在火影大楼的某个窗口，纲手透过玻璃看着下方人来人往。她的目光落在街道尽头，那里，自来也的身影一闪而过。
“笨蛋。”她低声骂了一句，但嘴角却不自觉地弯了一下。
窗外，阳光正好。