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他挺直腰杆，声音虽哑，却带着一股决绝，“传下去，伤兵守内城，能动的全上城头，命人加固城防。把门板拆了做盾牌，把铁锅熔了铸铅弹，就算用牙咬，也得把这关守住！”
顾成点了点头，转身走向城头，每一步都踩在血污里，发出沉闷的声响。
他知道，这或许是他们最后的坚守了，若是援军再不到，嘉峪关的城墙终将被鲜血浸透，而他们这些老将，也只能与这座雄关一同化为尘埃。
可只要还有一口气，他就绝不会让那面明旗倒下——那是他们用血肉护住的，最后的尊严。
帖军大营的帐篷里，血腥味与汗臭交织成令人窒息的浑浊气息。
皮尔·穆罕默德狠狠将头盔摔在地上，纯金打造的盔缨在撞击中崩断，镶嵌的宝石滚落一地，被他一脚碾得粉碎。
“废物！一群废物！”他嘶吼着，弯刀劈向旁边的案几，紫檀木桌面瞬间被劈成两半，上面的沙盘、地图与酒壶一同翻倒，细沙混着酒液在地上漫开，像一滩被稀释的血。
“五千狮鹫营！五千精锐！半个时辰就没了！”他一脚踹翻火盆，炭火溅落在羊毛地毯上，烧出一个个黑洞，“那是帖木儿大汗亲手组建的铁军！是帝国的利刃！现在呢？成了嘉峪关城下的焦炭！”
帐内的将领们垂首侍立，没人敢抬头。
最前排的狮鹫营万夫长脸色惨白，左臂空荡荡的袖管渗着血——那是今日在火海中被烧得不得不自断的臂膀。
他能感觉到皮尔·穆罕默德的目光像淬毒的匕首，正死死剜着他的后颈，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。
皮尔·穆罕默德的金色战甲上还沾着东门的血污，他走到帐篷中央，踩着地上的碎木片来回踱步，链甲摩擦的声响里藏着压抑的暴怒。
“折损过半！整整折损过半！”他猛地转身，弯刀指着帐外，“我们带了三万大军，现在呢？仆从军死光了，奴隶军成了肉酱，连狮鹫营都只剩残兵！可嘉峪关的城门，我们还是没踏进去！”
将领们的肩膀微微颤抖，他们都清楚，这场仗早已偏离了初衷——从争夺皇储的筹码，变成了生死存亡的赌局。
皮尔·穆罕默德一脚踹在一名波斯百夫长的膝盖上，对方“噗通”跪倒，甲胄撞地的脆响里，他听见军团长的声音带着彻骨的寒意：“想想帖木儿大汗的手段！他让我们东征，是要我们踏平大明，不是让我们在嘉峪关城下耗死！”
这句话像一道惊雷劈在众人心头。
谁都知道，帖木儿大汗的铁血手腕——当年有位王子在高加索战败，损兵不足三成，就被当众剥夺封地，贬为奴隶，最终死在采石场的锁链下。
更有甚者，曾有位总督因延误军粮，被处以车裂之刑，家族男丁尽遭屠戮，女眷没入教坊司。
如今他们折损过半，连雄关的边都没摸到，粮草将尽，士气溃散。一旦消息传回撒马尔罕，卷宗上的数字会变成最锋利的刀，剥去他们的爵位、铠甲与尊严。轻则贬为苦役，在矿坑中被监工的皮鞭抽碎脊梁；重则沦为祭品，在大典上被割喉放血，头颅悬挂在城门示众。
那些留在故土的家眷，会被剥夺一切财产，男童沦为宦官，女童被送往最肮脏的妓院，世代背负失败者的烙印。