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第537章揽兄弟周郎巡闹市，抱斗米简兮试香车(第1/2页)
“陆勋？”周起一愣，
“人都死了，跟桑家又扯得上什么？”
邵廷实从案头一摞簿册里抽出一本，翻开了，推到他面前：
“封郡马府那日，从管家的账房里起出这本礼簿。近三年逢年过节往郡马府送礼的人家，都记在上头。”
他拿朱笔杆在打头一页上点了点：
“桑家列在头名，年年的节礼都极为厚重。长史司清查陆逆余党，簿子上有名有姓的，得一家一家过堂。”
周起在密密麻麻的名目上扫了两行：
“雁雍城里，跟陆府有往来的商贾数不胜数。逢年过节递张帖子、送份礼，哪家铺子不这么干？真照这本账一家一家过堂，满城的铺子明日都别开门了。”
“理是这个理。”邵廷实把礼簿合上，
“长史司也是这个意思。大半的人家，过一回堂，录一纸口供，也就放了，难的是桑家。”
周起抬了抬眼皮：“桑家怎么了？”
“桑家的钱庄、客店、铺面，占了半座雁雍城。。”邵廷实道，
“买卖做到这个份上，挡了多少人的财路？同行里眼红的，早年在他家手底下吃过闷亏的，不知凡几。”
“如今这本礼簿摆在长史司案上，刺客又偏偏落脚在桑家的客店。这时候但凡有人趁势具状首告，咬一口桑家孝敬陆勋的不止是节礼。用不着坐实，只消悬上一个尚待核查，钱庄的账就得一直封着。”
“钱庄的账封上一两个月，存银子的人家一挤兑，桑家这份家业，也就散了。”
周起盯着那本礼簿，眉梢微动。
怪不得桑蠡他爹那般端着架子的人，这回竟急得脸面都顾不上，大清早便遣车把娘亲送进驿馆来。
邵廷实接着道：
“王爷出了殡，周千户就要动身，邵某过些日子，也要随千岁回东莱。雁雍的事，终归要交给雁雍的人去办。到那时，谁存心拿这本礼簿做文章，邵某远在东莱，伸不过这个手来。”
他顿了顿：
“人，你今日就可以保出去。往后的事，周千户不如去找世子说一说。”
周起摆了摆手：
“世子守着灵呢，这点事，不去搅他。”
周起大手一伸：“保状拿来。”
邵廷实叫回门外的书吏，铺纸研墨。
周起左手攥着细笔，悬着手腕，在保状末尾一笔一画地描自己的名字。
“周起”两个字歪七扭八，那个“起”字的走之，一撇手滑，拖出去老长。
邵廷实瞧着那两个字，眼角跳了跳，到底只是把保状接过去，盖了印。
他又另开一纸文书，交给书吏：
“送去城北客店。桑瑾放回，掌柜照押，封条不揭。”
......
周起出了东厢，随书吏到长史司廊下的值房提人。
木门一开，桑家大公子从里头迈步出来。
他三十出头，在值房里熬了一天一夜，下巴上冒出一层青胡茬，一身绸袍揉得皱巴巴的。
他瞧见来人右臂吊在胸前，愣了愣，才试探着拱手道：“您......可是周千户？”
“是我。”周起转身便走，
“走，大哥，接四哥去。”
大公子愣在当场，直到周起走出去好几步，才回过神来，提着袍角赶忙跟上。
......
日头正中，封条半卷。
城北客店的大门上，封条叫风掀起了一角，扑啦啦地响。
长史司的书吏已先一步到了，正领着桑瑾从后院出来。
桑瑾在后院拘了两日，眼底一圈青黑，发髻散了半边。
出来前，书吏已同他说了，是周千户在王府签的保状。
他瞧见周起，紧走几步上前，理了理衣襟，躬身便要长揖到地：
“桑瑾谢......”
话未落音，周起左胳膊往他臂弯里一穿，顺势往上一捞，把人挎直了：
“四哥，回家。”
桑瑾后半句客套话还含在嘴里，胳膊已叫人挎了去。
他往外抽了抽，周起的胳膊铁箍似的箍着他。
“周千户，这......这如何使得......”
周起回头冲大公子努了努嘴：
“大哥，你挎我这边。”
大公子瞧着他那右臂，脸都白了：
“千户这伤......”
“木着呢，碰不疼。”
大公子迟疑了半晌，伸出两根手指，捏住了周起衣袖。
“挎上！”周起道，“兄弟这胳膊沉，帮我抬着点。”
大公子耳根红透，硬着头皮把小臂往他臂弯里虚虚一搭。
半截胳膊肘悬在空中，生怕碰着他的伤处，整个人歪着肩膀,横着步子，走得跟只螃蟹似的。
石墩牵着流沙跟在后头，咳了一声，抬头去看天。
......
长街人稠，市声鼎沸。
三个大男人臂挽着臂，出了城北的巷口。
卖炊饼的挑子停在了半道，茶摊上几个闲汉端着碗，嘴张着，忘了喝。
一个扎冲天辫的小娃扯着他娘的衣襟，嫩声嫩气地问：
“娘，那三个大叔咋挎着胳膊走路？”
他娘一把捂住他的嘴，抱起来就走。
街两边的议论，一句跟着一句往耳朵里钻：
“那不是云州的周千户么？”
“他挎着的是谁？”
“桑家的大公子！那个......那个是四公子！”
“桑家这是......攀上周千户了？”
桑瑾的脸腾地红到了脖子根，压着嗓子道：
“周千户......满街的人都瞧着呢......”
“瞧着怕什么？”周起道，
“你家老五在云州，我隔三差五就这么挎着他满街走。”
桑瑾一怔：
“五弟......也这样？”
“可不。”周起一本正经道，“他起先也臊得慌，走了两回，就惯了。”
桑瑾张了张嘴，脑子里浮出自家那个眼高于顶的五弟，黑着脸叫人挎着胳膊游街的模样，憋了半天，憋出一句：
“......五弟在云州，真是受苦了。”
大公子在另一边小声道：
“千户，前头路口有车马，不如雇辆车......”
“不坐，不坐。”周起道，“在王府里坐了好几日的堂，屁股都坐扁了，正好松快松快腿脚。”
大公子闭上了嘴。
过了两条街，到了镇北街跟承平街的路口。
醉雁楼檐下那只歪脖铜雁，脖子上也系了一截白麻。
大堂里的说书台蒙着白布。
胖先生歇了醒木，正摇着折扇在二楼临窗吃茶，一低头瞧见街心这三个人，茶碗往桌上一墩，扯开了嗓门：
“列位快瞧！书里头那位王城底下一杆大枪挑翻逆贼的周起，就在楼底下！”
二楼靠窗的几张桌子，齐刷刷探出一排脑袋：
“还真是周千户！”
“他左右挎着的，不是桑家的大公子和四公子么？！”
“好家伙，这仨好成一个人儿了！”
桑瑾恨不能把脸埋进袖子里，扭着脖子直往周起身后躲。
周起胳膊一紧，把他拽了回来：
“躲什么，又不是你欠了人家的酒钱。”
楼上有人憋不住，笑出了声，又赶紧捂上了嘴。
周起冲楼上扬了扬下巴，嘴里嘟囔了一句：
“又编排老子。”
大公子在一旁听见，嘴角抽了两下，想笑，又不敢笑。
再往南，街面上的铺子一家挨着一家。
走到一家钱庄门口，门阶下正站着个穿绸袍的掌柜，手里捏着封折子，低声打发跑腿的伙计。
一抬眼撞见街心这三人，胖掌柜脸皮一抽，两只眼直勾勾盯着周起箍在桑家兄弟臂弯里的胳膊，看了好一阵，一把将伙计拽回门里，门帘重重一摔。
大公子的脚步缓了缓。
那家钱庄，跟通裕抢了十几年的主顾。
他偏过头，看了周起一眼。
放着车不雇，偏走大街，走了大街，又偏在铺面最密、同行最多的地方放慢了脚。
大公子胸口一热，把腰杆挺直了，悬着的手，稳稳搭进了周起的臂弯。
另一边的桑瑾也将这一幕看在眼里，起先僵得像根木桩的身子松了开来，脚下稳稳跟上了周起的步子。
周起脚上那双黑面布鞋，踩在青石上，一步一声。
......
日影偏西，门前人聚。
桑家的一个小厮在街口瞧见了，撒腿往回跑，一路跑一路喊。
等周起三人走到门前，两扇黑漆正门已经大开。
桑福站在台阶上头，身后是黑压压一片族中的叔伯兄弟。
门侧阶下，桑母正攥着简兮的手，翘首往街口张望。
简兮一早送她回府，向桑福传过了话，见老夫人实在坐立难安，便留在偏院一直陪到了这会儿。
周起松开两人的胳膊，把他们往前一推：
“人给桑翁送回来了。”
大公子和桑瑾抢上台阶，叫了一声“爹”，跪了下去。
桑福看了两个儿子一眼，抬手按了按大儿子的肩。
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他走下台阶，当着一街的人，冲周起一揖。
这一揖，比那日在大门外送客时，深下去何止半分。
看热闹的人群里，嗡地一声议论开了。
周起一把托住他的胳膊，将人扶起：
“桑翁快起来。顺路，捎回来的。”
桑福直起腰：“周千户请进府奉茶。”
“茶先留着。”周起摆了摆手，“等我从京城回来，再来讨这口热的。”
他转身要走，又回过头来，冲桑福道，嗓门不高不低，够半条街的人听见：
“老五不在家。往后家里有什么事，捎个信到云州。”
桑福望着他，捋须缓声道：
“老五，也该回家看看了。”
桑瑾从台阶上站起来，红着脸，冲周起道：
“多谢周千户。”
周起上下打量了他一眼，咧嘴一笑：
“四哥客气，下次可要请我吃酒！”
桑瑾忙不迭应道：
“一定！一定！”
人群里，有人“噗嗤”一声笑出了声。
周起摆手转身，迈步走下街沿。
桑母瞧见周起脚上的黑面布鞋，鞋帮上沾了一路的灰，拿袖子按了按眼角。
简兮同她道别。
桑母拉着她的手，一直送到台阶底下，才松开。
......
出了城南的巷子，简兮落后一步跟着周起，石墩牵着马走在最后。
走出去老远，周起回头瞅了她一眼，啧了一声：
“行啊，简兮。还没过门呢，婆婆就拉着你的手不撒了。”
简兮隔着衣襟按了按怀里那只荷包，慢悠悠道：
“大人这话说岔了。”
“哪儿岔了？”
“伯母认了大人作儿子，奴家又是夫人的义妹。”简兮掰着指头，
“往后奴家若真进了桑家的门，大人是叫奴家妹子，还是叫奴家弟妹？”
周起停了下来，脖子一梗：
“老子想叫什么就叫什么。”
“那桑蠡是老五，桑瑾是老四，大人是老几？”简兮回头瞟了周起一眼，
“大人慢慢算。算清了，再来同奴家说婆婆的事。”
说罢，她脚下快了两步，走到前头去了。
周起落在后头，直嘬牙花子。
石墩在后头憋得肩膀直抖。
周起回头瞪他：“你笑什么？你算得清？”
石墩赶紧把脸扭到一边：“小的不识数。”
周起哼了一声，背着手往前走：
“老子到哪都是老大。”
......
日斜风凉，木屑满院。
蒲轮记的掌柜一见周起，连忙从柜台后头绕出来，满脸堆笑：
“哎哟，军爷！您可算来了！这车改好也有些日子了，小的天天亲手给它掸灰......”
他一面说，一面引着三人穿过铺面，进了后院。
后院当中停着那辆改好的大车，车辕空着，搁在两条长凳上。车厢拿粗牛皮绳吊在四角的木柱上，底下坠着一块铁疙瘩。
院角另有一辆卸了轱辘的旧车，马师傅正蹲在那车底下，拿小锤这里敲敲，那里听听。
听见动静，他从车底下探出身子，眼皮往上一撩：
“哟，军爷还认得道？说好三日来验车，老汉这车，都快等出霉来了。”
“叫王府扣了几日。”周起道。
“老汉听说了。”马师傅钻出来，拍了拍手上的灰，瞅了一眼周起吊着的胳膊，
“满城都在传军爷在王城底下杀得七进七出，怎么胳膊还叫人卸了半条？”
“叫一只匣子暗算了。”
马师傅手里的小锤顿了顿。
他把小锤往腰里一别，冲马棚那头扯着嗓子喊：
“套车！”
伙计从后槽里牵出一匹枣红辕马，抬起车辕，套上夹板，勒紧了肚带。
马师傅转身端来大半碗清水，搁在车厢里小桌上：
“老规矩。坑道里走一圈，洒一滴，老汉倒贴您钱。”
周起撩起袍子，就要往车里钻。
马师傅一把将他拽住：
“使不得！这坠铁是照尊夫人的斤两调的。军爷这一身腱子肉往里一坐，老汉这几日算白忙活了。”
周起停住脚，扭头上下打量简兮。
简兮叫他瞧得心里发毛：“大人瞧奴家做甚？”
“你跟夫人身量差不多。”周起道，“进去坐着。”
简兮斜了他一眼，提起裙子上了车。
她刚坐稳，周起冲伙计一招手：
“去，提一斗米来。”
伙计提来一斗米。
周起拎过来，掂了掂分量，往简兮怀里一塞：
“抱好了。这是夫人肚子里那个。”
简兮抱着那袋米，脸当时就黑了。
马师傅眯起眼，瞅着周起：
“军爷这秤，准么？”
“天天抱的，还能不准？”
简兮在车里翻了个白眼。
石墩站在车辕边上，拿袖子捂住了嘴。
掌柜在一旁瞅准了空当，往前凑了凑：
“军爷，这车的尾款......”
马师傅一双牛眼横过去，掌柜把后半句咽回了肚里。
马师傅叫伙计拉开后院的车门，跳上车辕，一抖鞭子。
大车出了车门，拐进后巷那段坑坑洼洼的土路。
周起站在门口，伸着脖子瞧。
车在巷子里走了个来回，又进了车门。
马师傅跳下车辕，一把掀开车帘。
小桌上那碗水，水面平平的，碗沿干干净净。
简兮抱着米袋子，从车帘里探出头来：
“水是稳当了，奴家这两条腿，倒叫这袋米压麻了。”
周起哈哈大笑，冲马师傅竖起了大拇指。
马师傅背着手，绕着车转了一圈。掌柜搓着手又凑了上来，这回总算把话头递了出去：
“军爷，这车......还差着些尾款......”
周起冲石墩偏了偏头。
石墩解下腰间的褡裢，摸出几锭金子，一锭一锭码在掌柜手心里。
掌柜两手捧着，眉开眼笑。
马师傅转身走到车尾，掀开车辕底下一只随车木匣的盖子，拍了拍里头一个油布包。
周起凑过去掀开一角，里头整整齐齐码着六块巴掌大的熟铁板，每块当中都开了道凹槽。
“尊夫人的身子，一日沉过一日。”马师傅指了指车底那坨主坠铁，
“路上每过半个月，就往底下的芯柱上套一块，拿铁销子锁死。添一块，四角皮绳往下放半寸，老汉都在车底下画好了刻线。”
周起合上木盖，抬手在匣面上重重拍了一记：
“马师傅，这份心，晚辈记下了。”
马师傅摆摆手，又钻回了车底下。
......
暮色四合，堂灯高悬。
桑福正厅里，白日在门口迎人的叔伯兄弟，这会儿一个不落，又坐满了两侧的太师椅和绣墩。
大夫人带着两位姨娘坐在屏门边，大公子和桑瑾垂手立在下首。
案上摆着刚从祠堂请出来的族谱，旁边压着一张发黄的纸。
桑母站在屏门后头，抬手摸了摸那支奇楠木簪。
管家方才去偏院请她，只说老爷有话。
桑福把黄纸拿起来，展开来。
纸边已经发脆，字迹倒还清楚。
桑福一字一句念道：
“立卖身文契人陶氏忍冬，系陶景和之女。今因父亡家败，负欠无偿，情愿将自身卖入桑府为婢。系死契，终生听凭驱使，永不回赎。”
桑福拿着纸角：
“这张契，在我匣子里压了二十多年。”
“今日刚好，族里的叔伯长辈都在。”桑福道，
“我当着诸位，说两桩事。”
“头一桩，老五的名字，添回族谱。”
“第二桩，陶氏给桑家生了老五，二十多年没个名分。这张契，今日当着诸位的面烧了。从今往后，抬她作姨娘，族谱上写‘五子蠡，陶氏出’。”
说罢，他捏着那张发黄的契纸，便往案角的烛火上凑去。“慢着！”
三房主事头一个霍地站了起来：
“大哥！周千户把人送回来，咱们备一份重礼去谢他，天经地义。可老五的名，当初是大哥当着合族的面亲手圈掉的！”
“如今说添就添，往后族里的子弟都学他，跑出去攀上个贵人，回头叫人往家门口一送，就能把名字添回来。大哥这家法，还管得住谁？”
底下有几个人点了点头。
六叔公拄着拐杖，咳了两声：
“还有陶氏。”
他抬起眼皮，往屏门那边看了一眼：
“陶家当年是什么名声，在座的谁不知道？卖假药，吃死了人的罪家！周千户帮了大忙，这个情，桑家记着。可情是情，族谱是族谱。一个背着人命官司的罪女，抬上桑家的族谱，祖宗在地下也不得安生！”
拐杖头在青砖地上咚地一顿，闷响在厅里滚了个来回。