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账本还没搬来，户部尚书范敏先到了。
这位老尚书是被人从户部值房里直接薅出来的，跑得满头大汗，官袍都歪了。
一进门就急吼吼地问：“沈御史呢？沈御史在哪儿？”
“听说有能提升户部效率的法子？是真的？”
“在哪儿呢？快快快！”
沈铮被这股热情吓了一跳，差点没坐稳。
他哪知道，范敏这户部尚书，日子过得有多苦。
表面上，是一部尚书，掌管天下钱粮，风光得很。
可关起门来，户部就是个填不满的账窟窿。
天下布政使司，上千州县，年年都得往京里报账。
今年的还没算完，明年的新账又压了上来，一摞一摞，堆得跟小山一样。
钱粮、户口、田赋、徭役、赈灾、军饷……哪一样都耽误不得。
文吏们起早贪黑地扒拉算盘，一拨就是一整天，算得眼睛都花了，手指抽筋，账还对不上。
错一笔，就得从头再来，多少人熬得眼窝深陷，年纪轻轻先白了头。
偏偏上头催得紧，皇帝今日要数字，明日要章程，太子殿下还得查问。
范敏这个尚书，说白了，就是个大账房的头儿。
底下人算不出来，最后都得他顶着。
数字对不上，挨骂的是他；钱粮出了亏空，担责的也是他。
这两年，他没睡过一个安稳觉，连做梦都梦见自己在对账。
算盘珠子拨得噼啪响，一觉醒来，后背全是冷汗。
多少同僚羡慕他这个位置，可谁坐谁知道，这就是个架在火上烤的差事。
如今听说有一个人能顶一百人的法子，他能不激动吗？
那简直是黑夜里撞见了火把，恨不能当场扑过去。
“沈御史！”范敏一把抓住他的手，眼眶都红了，“你可不知道啊，户部那帮人，算一笔账要算三五天，错一笔就得从头再来。”
“老夫这日子，是真没法过了！”
沈铮拍了拍他的手，语气那叫一个沉稳：“范尚书，别急。今儿个，就让你开开眼。”
说话间，账册搬来了。
好家伙，一摞一摞地抬进来，足足堆了半人高，全是最难的那种账。
众人看着那堆账本，眼皮都直跳。
就这玩意儿，户部文吏至少得算三五天。
沈铮却跟没事人似的，慢悠悠站起来，扫了一眼身后那帮太学生：“齐泰、黄子澄、练子宁、方孝孺、暴昭、金纯、师逵——出列！”
七个人齐刷刷站了出来：“在！”
“看见这堆账没有？”沈铮一挥手，“分成七份，你们一人一份，各自算各自的。”
“算完了，再交叉验算一遍。”
“只给你们一个时辰。”
他顿了顿，眼神一厉：“谁要是敢算错一笔——老子打断你们的狗腿！”
七个人：“……”
“是！”
七个人也不敢废话，赶紧各抱一摞账本，找了张桌子坐下，摊开纸就开始写。
齐泰等人面面相觑，心都提到了嗓子眼。
可看着沈铮那副胸有成竹的样子，又不敢问，只能硬着头皮上。
范敏一看这架势，当场就懵了：“沈御史，一个时辰？这……这一大堆账，我户部文吏少说也要三五天！”
“他们就七个人？”
朱元璋也皱起了眉头：“你小子别不是搁这儿跟咱吹牛逼吧？”
朱标在旁边看着，心里也直犯嘀咕。
一个时辰？
这怎么可能？
沈铮却老神在在，往椅子上一靠，翘起二郎腿：“陛下，范尚书，别急啊。一个时辰，他们要是算不完，臣自己打断自己的腿，行不行？”
“行！”朱元璋一拍大腿，“那咱就等着看！”
他转头看向范敏：“传朕旨意，再调五十个户部文吏过来，当场一起算！”
“啊？”范敏一愣。
“啊什么啊？”朱元璋眼睛一瞪，“咱倒要看看，是他这七个人快，还是你户部五十个人快！”
范敏不敢耽搁，赶紧派人去调。
不多时，五十个户部文吏呼啦啦跑来了，一人抱着一把算盘，往对面一坐，声势浩大。
一边是五十个专业文吏，训练有素，经验老到。
一边是七个太学生，最年长的不过二十出头，最菜的黄子澄还被沈铮骂成脑子被驴踢过。
这阵仗，怎么看都不公平。
沈铮一抬手：“开始！”
话音落下，五十个文吏同时动了。
“噼里啪啦，噼里啪啦——”
算盘珠子响成一片，那声音又密又急，跟爆豆子似的，听得人头皮发麻。
再看对面那七个太学生——
安静。
诡异的安静。
没有算盘，没有响动，七个人低着头，手里拿着笔，在纸上飞快地写着什么。
那些符号，在场的人一个都看不懂。
横一条，竖一条，圈圈点点，跟鬼画符一样。
范敏看了半天，眼珠子都快瞪出来了：“沈御史，他们……他们这是在干什么？”
“算账啊。”沈铮慢悠悠抿了口茶。
“这……这叫算账？”范敏指着那些“鬼画符”，声音都变了，“这写的什么？老夫怎么一个字都看不懂？”
“您看不懂就对了。”沈铮把茶碗一搁，“这叫算式，数字竖着写，进位对齐，加加减减，一目了然。”
“比你们那算盘快多了，还不容易错。”
范敏：“？？？”
算式？
进位？
什么鬼东西？
他算是听明白了。
这小子，是真搞了一套他们听都没听过的东西。
他站在原地，心里七上八下，一会儿看看自己那帮文吏，一会儿看看对面那七个太学生，手心全是汗。
文吏们也算得飞快，可账册太多，一个个算得满头大汗，时不时停下来，皱着眉重新拨一遍算盘。
太学生那边，却始终安安静静。
齐泰算得最快，笔尖在纸上龙飞凤舞，一行一行往下走。
练子宁眉头紧锁，却始终没停过笔。
方孝孺最稳，一笔一划，算完一块，还会回头验算一遍。
最让人意外的是黄子澄。
这小子平时被骂得最狠，这会儿却跟换了个人似的，眼珠子死死盯着纸面，嘴里念念有词，笔走得飞快。
沈铮在旁边看着，嘴角微微翘起。
这帮小子，没白挨骂啊，
时间一点点过去。
范敏看着看着，脸上的表情，从不屑变成了惊讶，又从惊讶变成了凝重。
因为他发现，那些太学生手里的纸，正在以肉眼可见的速度，写满一页，又一页。
而户部文吏那边，五十个人，算到现在，还没把最前面的那摞账理出个头绪。
朱元璋坐在上首，也不说话了，眼睛死死盯着那两拨人。
他忽然觉得，自己可能真的要见证什么不得了的东西了。
一炷香过去了。
两炷香过去了。
就在户部文吏还在噼里啪啦拨算盘的时候，齐泰忽然抬起头，把笔一搁：“大人，我算完了！”
紧接着，练子宁、方孝孺、暴昭、金纯、师逵也陆续搁笔。
“算完了！”
“我也完了！”
最后，连黄子澄都咬着牙把最后一笔写完，长长舒了口气：“呼……大人，我……我也完了！”
七个人各自算完，并没有急着交卷。
齐泰把七张纸摊开，排在一起，从第一份开始，一笔一笔往上加。
他算得极慢，却极稳，每加一笔都要核对两遍。
另外六个人围在旁边，连大气都不敢喘。
沈铮翘着二郎腿，坐在边上，眼皮都没抬：“加完了，再互相交叉验算一遍。谁敢错，回去自己准备拐杖吧！”
七个人：“……”
“是！”
与此同时，户部那边五十个文吏还在埋头苦算。
算盘声噼里啪啦，一刻没停，一个个算得额头冒汗，面红耳赤。
这叠账，他们按平日的速度，少说要三五天。
可陛下当场盯着，谁也不敢拖，只能拼了命地拨。
就这么又过了小半个时辰，户部那边才陆续有人搁下笔。
“算、算完了！”
“我这边也完了！”
五十个人，足足比七个太学生多花了一倍时间。
主持官把两边结果分别誊抄好，并排摆到桌案上。
范敏亲自凑过去核对。
朱元璋和朱标也站了起来，走到近前。
三双眼睛，齐刷刷落在那两列数字上。
“这……”
范敏先看了前面的大数，手猛地一抖。
一样。
两边的大数，竟一模一样。
百万、十万、万位，分毫不差。
七个人和五十个文吏，用了两种谁也看不懂的法子，算出来的大数，居然完全对上了。
朱元璋的呼吸都重了几分。
可再往下看，范敏的眉头忽然皱了起来。
“不对……”
“怎么了？”朱元璋追问。
“最后几位，对不上。”范敏指着纸尾，声音都绷紧了，“您看，这边是八千六百四十二，这边是七千九百四十二……差了七百。”
朱标凑过来看了一眼，心里咯噔一下。
前面对得整整齐齐，偏偏最后差了一笔。
这就尴尬了。
要说是巧合，前面那么大的数字都对上了，不可能。
要说是真本事，最后这七百两的出入，又怎么解释？
三个人站在桌前，你看我，我看你，谁也没先开口。