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第504章密室阴谋，世家铤险(第1/2页)
科考一连数日，文试武考尽数落幕。
明日便是放榜之日，帝都街巷处处热议着新科进士的人选，寒门士子翘首以盼，世家大族却人人心头压着块浸血的冰。
京郊西山的郑氏别业深处，一扇重达千斤的石门隔绝了所有天光。
地下密室内只燃着两盏牛油烛，烛影昏黄摇晃，映得四壁斑驳的石墙忽明忽暗，像无数张扭曲的人脸。空气中混着潮湿的霉味与沉郁的线香，冷飕飕地顺着衣领往骨头缝里钻。
上首坐着两人，左边郑怀安，右边吴氏家主吴秉谦。
下首依次坐着王氏家主王嵩、李氏家主李绅、薛氏家主薛茂，皆是跺跺脚地方就要颤三颤的人物。此刻五家主事齐聚，桌上凉茶凝了层薄膜，却没人肯动一口。
“陛下这是把我们五姓世家当猴耍！”终于，薛茂按捺不住，粗哑着嗓子开口，手掌重重拍在桌案上，震得烛火猛地一跳，“当初商定开科举，我们几家出了多少两白银，出了多少粮食，才换了个科举统筹的名分。结果判卷的时候，我们连阅卷房的门槛都踏不进去！半句话都插不上！”
“柳明峰那边怎么回话？”王嵩阴恻恻地问。
“回话？哼，推诿罢了。”李氏的李绅冷笑一声，脸色铁青，“说什么首科事关国本，陛下全程盯着，不敢徇私，连他柳家子弟都没沾阅卷的边。依我看，这根本就是柳明峰跟陛下联手布的局，拿我们的银子，搭他自己的台！”
“文试那边，全是周伯庸他们带着一群楚州旧部在主持，针插不进水泼不进。”薛茂啐了一口，“武举那边更荒唐！陛下亲自下场考核，打什么招呼？这科举合着就是给寒门小子开的，没我们世家什么事！”
众人纷纷附和，怨声里藏着压不住的戾气。
说着说着，目光都齐刷刷聚向郑怀安与吴秉谦。这两位是五姓世家的主心骨，素来城府最深，可今日二人都沉着脸，一言不发，神色比旁人还要凝重几分。
“郑公，吴公，你们倒是拿个主意。”王嵩往前倾了倾身子，急声道，“难道就这么算了？眼睁睁看着那些泥腿子爬上来，夺我们的权，骑在我们头上？”
郑怀安缓缓抬眼，烛火映着他的眼眸，深得像两口枯井。他没接科举的话，反倒轻轻嗤笑一声，声音不大，却让满室的抱怨戛然而止：“诸位，到了现在，你们还在操心后辈的功名？”
众人一愣。
“我担心的，不是后辈一代不如一代。”吴秉谦开口，声音带着彻骨的寒意，“我担心的是，我们这一代，能不能留个全尸。”
“吴公何出此言？”李绅心头一跳，赶忙追问。
“护龙卫的事，你们都得到消息了吧？”郑怀安目光扫过众人，“陛下组建护龙卫，就是冲着我们来的。你们自己拍拍胸口，哪家手上干净？各州府兼并土地、私设税卡、截杀赶考士子的事，你们哪家没干过？！”
他顿了顿，看着众人骤然发白的脸色，缓缓道：“之前司徒家倒台，我也以为是柳家在中间调和，陛下才没顺藤摸瓜继续查我们，现在看来，根本不是。他们根本就是一个唱红脸一个唱黑脸，把我们耍的团团转！”
“陛下是在忍。”吴秉谦接过话头，指节敲着桌案，发出沉闷的“咚咚”声，像敲在每个人的心上，“开国以来，他迟迟不封赏功臣，说什么平定北境、收服西番，再一并论功。哼，他是怕赏了我们，我们势力更大，往后更不好下刀。他是在等，等边境战事一了，腾出手来，再跟我们一笔一笔算总账！”
这话一出，密室里瞬间死寂。
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烛火猛地跳了一下，将众人的影子拉得又细又长，歪歪扭扭贴在墙上，像索命的鬼。
有人下意识地转头看向厚重的石门，眼神里满是惊惧，仿佛下一秒护龙卫就会破墙而入，把他们满门抄斩。
“护龙卫……护龙卫不会已经查到这儿了吧？”薛茂声音发颤，下意识去摸腰间的匕首。
“慌什么。”郑怀安沉声喝道，“这是我郑氏百年秘地，三层暗哨，无数道机关，护龙卫再厉害，也找不到这儿。更何况，陛下既然还在忍，就说明暂时还不会动我们。”
“暂时……那什么时候动？”王嵩干涩地问。
吴秉谦冷冷吐出两个字：“战后。”
“北境与西番战事一了，陛下无后顾之忧，便是我们的灭顶之日。”
众人脸色愈发惨白，像蒙了层灰。有人强作镇定：“不至于吧……陛下难道真要赶尽杀绝？我们当初也有从龙之功……”
“从龙之功？”郑怀安嗤笑出声，声音尖细了几分，“司徒家难道没有吗？说下狱就下狱，说抄家就抄家。陛下既然能动司徒家，为何不能动我们？真等天下大定，我们这些世家，就是他第一个要拔的钉子，连皮带骨，拔得干干净净！”
“我真的好后悔当初我们没有一起力保司徒家，陛下真是好手段，逐步分化了我们，我们接下来必然牢牢团结在一起！”
众人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
过了许久，薛茂猛地咬牙，粗声道：“郑公，吴公，你们就是我们的主心骨。就给句准话，怎么办，我们都听你们的！”
郑怀安与吴秉谦对视一眼，都从对方眼底看到了破釜沉舟的狠厉。
“办法只有一个。”郑怀安缓缓前倾身子，声音压得极低，像毒蛇吐信，“不能让北境败。边境拖得越久，仗打得越凶，我们就越安全。”
李绅“嘶”地倒吸一口凉气：“郑公的意思是……这可是里通外敌的灭族大罪啊！”
“灭族？”吴秉谦猛地一拍桌子，烛火险些熄灭，“等陛下腾出手来，我们就不是灭族了！是满门抄斩，株连九族，连祖坟都给你刨了！左右都是死，为什么不搏一把？”
“诸位再想想，”郑怀安的声音更低，也更诱惑，“陛下是开国皇帝，威望滔天，我们斗不过。可如果……陛下不在了呢？”
众人猛地一震，齐刷刷看向二人，满脸骇然。
“陛下正值春秋鼎盛，怎么可能……”王嵩话说到一半，猛地咽了回去——他懂了。
“太子才五岁。”吴秉谦继续开口，“若是陛下不在了，太子登基，主少国疑。皇后与柳家再强，能压得住那些跟随陛下南征北战的雄兵悍将吗？他们定然没有精力再对付我们，甚至得来拉拢我们！”
烛火摇曳，映着一张张阴晴不定的脸。
恐惧、挣扎、贪婪、狠绝，种种情绪在众人脸上交替闪过。
地下密室的空气越来越沉，压得人喘不过气。
过了许久，薛茂第一个狠下心，一拳砸在桌上：“干了！既然陛下忘恩负义，休怪我们不念君臣情分！我薛氏，唯郑公、吴公马首是瞻！”
“对！唯二位家主马首是瞻！”
“大不了鱼死网破！”众人纷纷咬牙点头，眼神里都带上了孤注一掷的阴狠。
烛火“啪”地爆了个灯花，将满室的阴谋与戾气，映得愈发深重。
而千里之外的北境风雪，秦风、李臻二人终于再次出现。