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“爹，您别动气。”她站起来，拉开自己的椅子，笑着往老爷子那边走了两步，“张娟就是粗心，没别的意思。我去换一副碗——”
“你坐下。”
陈玉芳的脚步顿住了。
老爷子的目光转过来，落在她脸上。陈玉芳的笑还挂着，但嘴角的弧度小了。她站在原地，没坐也没走，手搭在椅背上。
“司衡媳妇的绣活，上了国礼候选。”老爷子的声音不高，一个字一个字说得清楚，“这是给秦家长脸的事。她坐在这张桌上，用一只豁口碗吃饭。”
他停了一下。
“传出去，丢的是秦家的人。”
这句话砸下来，满桌子没人接腔。秦继武坐在张娟的位置旁边，脑袋往下缩了缩，筷子戳在碗里的米饭上，一动不动。
苏韵窈坐在桌尾，手从秦司衡的手背上移开了。她没站起来，也没开口。她端起面前那只豁口的搪瓷碗，把碗里的饭拨了两下，搁回桌上。
秦司衡的椅子往后拖了一下，脚刚撑地要站，苏韵窈在桌底下踩了他一脚。不重，踩在鞋面上。
他看了她一眼。她没回头，眼睛看着桌面。
老爷子把拐杖从右手换到左手，抬脚迈过门槛，走进饭厅。他的步子不快，拐杖和布鞋底交替落地，一下、一下。整个饭厅里只有这个声音。
他走到桌尾。
苏韵窈要站起来，老爷子抬手按了按，没让她动。他弯下腰，伸手把那副旧搪瓷碗拿起来，翻过来看了一眼碗底露出的黑色铁胎。
他拿着这只碗，转身走回桌头。
陈玉芳还站在椅背旁边，老爷子经过她身边的时候，把那只碗搁在了她面前的桌面上。
碗底磕在桌板上，发出一声钝响。
“你用。”
陈玉芳的手从椅背上滑下来。她的笑终于挂不住了，嘴角往下撇了一下，又被她生生扯回来。
“爹……”
“张娟。”老爷子已经不看陈玉芳了，目光重新转向站在一旁的三房媳妇，“你应该给司衡媳妇敬杯茶。”
张娟的脸白了。
敬茶在秦家是大礼——只有小辈认错或正式认亲时才用。老爷子当着全家人的面让她给苏韵窈敬茶，等于把她今晚的行为定了性：为长不尊，怠慢有功之人。
饭桌上没人出声。张娟的丈夫秦继武在桌下踢了她一脚，膝盖顶在她小腿骨上，力道不轻。
张娟咬着后槽牙，从椅子上站起来。
她绕过桌子走到条柜前，打开柜门拿出一只白瓷杯，从暖壶里倒了半杯水。手抖了一下，水洒出来几滴，溅在她的确良袖口上，洇成一小片深色。
她端着杯子走到苏韵窈面前，站住了。
两只手捧着杯子，指节绷得很紧，递到苏韵窈面前。嘴唇动了两下，声音从牙缝里挤出来：“司衡媳妇，我……给你赔个不是。”
苏韵窈坐在原位没动。
她抬手接过茶杯，两根手指搭在杯壁上，没喝，搁在自己面前的桌面上。
“三婶客气了，都是一家人。”
语气温和，表情平淡，没给台阶，也没落把柄。
张娟的手在身侧攥了一下，退回自己的位子上坐下。她低着头，筷子戳进碗里的米饭，一口没吃。
老爷子“嗯”了一声。
他把拐杖靠在桌腿边，拉开苏韵窈旁边的椅子坐下来。回头看了一眼站在墙角的福伯，下巴往桌尾那副旧搪瓷碗的方向一抬。
福伯过来，双手端走那只豁口碗，转身去碗柜里取了一只青花瓷碗摆上，又配了一双红漆木筷。
老爷子拿起公筷，从盘子里夹了一块炖得酥烂的肘子肉，放进苏韵窈面前的新碗里。
“吃。跑了一天，饿坏了。”
苏韵窈没推辞，拿起筷子吃了一口。肘子炖得烂，入口就化，酱香味很足。
秦司衡坐在她另一侧，手从桌面底下收回来，五根指头上的白印子还没消。他端起自己的碗扒了口饭，咽下去的时候喉结滚了一下。
老爷子放下公筷，端起搪瓷杯喝了口水，把杯子搁在桌上，目光从桌头扫到桌尾。
“说件事。”
满桌的人都停了筷子。
“韵窈的绣活，被外事部门选上了。”老爷子的声音不高，一个字一个字说得稳，“国礼候选。”
这两个字砸下来，秦司远手里的馒头掉回碗里，碰到碗沿弹了一下。张春兰的筷子悬在半空，夹着的一片白菜叶子晃了晃，掉回盘子里。
陈玉芳端着杯子的手顿了顿，杯沿搁在嘴边，没喝。
“第二件。”老爷子竖起两根手指，“全国三个省的妇联，拿着公章意向书来找她谈合作。浙江、湖南、四川，三个省。”
秦继武埋着头往嘴里扒饭，耳朵竖着，眼珠子往老爷子那边溜了一下。张娟坐在他旁边，脊背绷得像一块木板。
“第三件。”
老爷子放下杯子，手掌按在桌面上。
“西北那边，四十七个军嫂，跟着她从零开始做刺绣。创汇五千多美金，每个人兜里都揣上了钱。一条路，是她蹚出来的。”
饭厅里安静了三秒。
秦玉兰低着头，用筷子尖戳碗里的米粒，一粒一粒地戳，没抬眼。秦司远的目光往陈玉芳那边飘了一下，又收回来，闷头喝了口汤。
陈玉芳终于把那口水咽下去了。她放下杯子，嘴角撑着一个笑，笑纹挤在眼角：“爹，这是大喜事，咱们韵窈真是出息了——”
“你别搁这儿贴金。”
老爷子连看都没看她。
陈玉芳的笑僵在嘴角，挂了两秒，慢慢收回去。她低头扒了一口饭，嚼了很久，喉头动了好几下才咽下去。
苏韵窈坐在老爷子旁边，没说话。她夹了一筷子青菜叶子送进嘴里，慢慢嚼着，目光落在自己面前的碗里。
——该说的，老爷子已经替她说完了。多余的话一个字都不必接。
老爷子又给她夹了一筷子酱肉丝，搁在碗沿上。“多吃点肉，你太瘦了。”
这顿饭吃了不到二十分钟。
老爷子放下筷子，福伯上前扶他起身。他走到门口的时候停了一步，回头扫了一眼桌上的人。没再说什么，拐杖点着地，一步一步走了。
拐杖声消失在院子里之后，饭桌上的人才陆续动弹。
秦司远第一个站起来，碗里的饭还剩大半，他端着碗往后厨走。张春兰跟在后面，两个人谁也没吭声。
陈玉芳最后一个起身。她把碗筷码整齐推到桌边，拿帕子擦了擦嘴角，腰板挺得直直的，往后院走。经过苏韵窈身边的时候，脚步没停，眼皮没抬，下巴微微扬着——只有嘴角那条线绷得比进来的时候更紧。
张娟和秦继武走得最快。秦继武在前面走，张娟在后面跟，两个人拐进西厢房的走廊，门关上了。
隔了几秒，西厢房里传来一声闷响，像是什么东西被摔在了床上。