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秦司衡在前面带路。孙骐跟在老爷子右侧，赵政委在左侧。三个人的步子都压着老爷子的节奏，一步一步往合作社那边走。
从招待所到合作社，过两道岗、穿一片菜地、拐一个弯。路是碎石子铺的，坑洼不平。老爷子的拐杖点在石子上，一下一下，声音脆。
合作社的院门敞着。
院子里拉着两根晾衣绳，绳上挂着刚洗过的绷架套布，水往下滴，在地上洇出一排湿印。靠墙码着三摞木箱，箱面上贴着出货标签，毛笔写的——“省外贸第七批”“甲等二十一件”“1976年3月”。
老爷子在院子里站了一会儿，目光从晾衣绳扫到木箱。
进了屋。
里头两间打通了，靠窗一排长条桌，六个工位。每个工位上架着一个绣绷，绷面朝上，旁边搁着针线盒、色卡板、放大镜。今天不是上工日，工位上没人，绣绷空着，但每个工位收拾得整齐——针插在针包里，丝线按色号缠在线轴上，色卡板竖在桌角的木槽里。
墙上钉着一块三合板，上面贴着按件计酬的公示表。每个绣娘的名字后面跟着当月完成件数、等级、应得工分。表格用红蓝两色墨水填的，红色是甲等，蓝色是乙等。
老爷子走到公示板前头，拐杖拄地，仰头看了一会儿。
他没开口说话。
往里走，隔了一道布帘子，后面是苏韵窈的设计台。
一张旧办公桌，桌面上铺着一块白棉布。棉布上摊着几张底稿——不是产房里那些巴掌大的草纸，是陈秀芝前两天从苏韵窈那里拿过来的放大稿，用两张草纸拼在一起，炭笔线条从一张延伸到另一张，边角用浆糊粘着。
老爷子把拐杖夹在腋下。
他两只手撑在桌沿上，弯下腰，凑近了看。
放大稿上画的是百姓拥军的场面——后排。挑担子的、举水壶的、背筐的，人群从右往左展开，每个人的姿态都不重复。最右边那个弯腰背筐的老太太，脊背的弧度画得狠，腰弯到快要贴着地面，筐里的苞米面袋子压得筐绳陷进肩膀里。
旁边搁着一张配色方案。颜色标注用的是数字编号——不是随便起的名字，是苏州丝织厂的标准色号体系。每个色号后面跟着一个比例，写的是“劈丝1/64”“劈丝1/48”“劈丝1/32”。
老爷子在设计台前站了很久。
他直起腰的时候，拐杖从腋下滑了一截，孙骐眼疾手快伸手扶住了。老爷子接过拐杖拄稳，一个字没说，转身往外走。
赵政委和秦司衡跟在后头。
出了合作社的院门，走了十几步，路过招待所院子里那棵老槐树。
“你们先回去。”
赵政委和孙骐对视了一眼。赵政委点了点头，带着孙骐往招待所那边去了。
院子里剩下秦崇山和秦司衡两个人。
老槐树的枝杈光秃秃的，还没发芽。三月的西北风从树杈间穿过来，吹得老爷子军装下摆往一边偏。
老爷子背靠着树干，拐杖点在脚边，两手叠在拐杖头上。
他没看秦司衡。目光落在远处的营房屋顶上，看了半天。
“你媳妇的本事，够她在京城站住脚。”
秦司衡站在他右手边，两手垂着。
老爷子的拐杖在地上磕了一下。
“但京城那边——”他的声音压下来，和刚才在合作社里判若两人，“二房三房对你这一支，虎视眈眈。”
秦司衡的手指弯了一下。
“她的出身和来历，”老爷子扭过头，盯着秦司衡的脸，“一定会被拿来做文章。”
风从树杈间灌下来，老爷子的衣领翻了一角。
秦司衡伸手把那个衣领翻回去。
老爷子的眼睛没从他脸上挪走。
“苏家是什么成分，你查过没有？”
秦司衡的手从老爷子衣领上收回来，垂在身侧。
“查过。建国前划的地主，五二年土改重新定的富农。”
“富农。”老爷子把这两个字在嘴里嚼了一遍。“你知道二房那个老婆子最擅长什么。”
秦司衡没接话。
他知道。
继母陈玉芳嫁进秦家十九年，从来不在台面上动手。她的本事全在嘴上——几句话撂到合适的人耳朵里，剩下的事自然有人去办。
老爷子的拐杖在地上又磕了一下，比上一下重。
“你媳妇要是带着全国大会的绣品进了京城，站到那个台上，二房第一个要做的事——就是把她的底翻出来。苏家的成分，换婚的经过，你俩领证的内情。”
他顿了一拍。
“一样一样，摆到你父亲跟前。”
风停了一阵。老槐树的枝杈一动不动，干枯的树皮在日头底下泛着灰白色。
秦司衡的喉结动了一下。
“爷爷，这些事——”
“我替你盯着。”
老爷子打断他。
他从树干上直起身，拐杖往前点了一步，面对着秦司衡。
“但有一件事，我替不了你。”
秦司衡看着他。
老爷子的目光落在秦司衡的眼睛上，停了两秒。
“她进京城之前，你想清楚一个问题。”
风又起来了。远处营房的铁皮烟囱上，炊烟歪向一边。
“你打算让她以什么身份站在那儿——秦家的媳妇，还是苏韵窈。”
老爷子的拐杖点在碎石子上，转身往招待所走了。
秦司衡站在老槐树底下，两手插在裤兜里。他的右手在兜里攥着那张写了苏州丝织二厂电报号的纸，纸角折了，硌在掌心里。
——
第二天一早，天刚放亮。
吉普车停在院门外，引擎没熄。赵政委站在副驾驶旁边，一只手搭在车门上。
老爷子从招待所出来，拐杖点着碎石子路，步子稳。秦司衡走在右手边——没搀。昨天伸手扶了一下，被拐杖敲了手背。
苏韵窈抱着秦安澜站在院门口。灰棉袄洗旧了，头发拢在耳后，翡翠镯子从袖口露出半截。
老爷子走到跟前，脚步收住。
他低头看了看襁褓里的孩子。秦安澜醒着，黑眼珠转了两圈，盯着军装上的铜纽扣。
“到了京城，别怕。”
苏韵窈抬头。
老爷子的目光从孩子脸上移到她脸上。
“有本事的人，到哪都站得住。”
他伸手拍了下她的肩。掌心重，稳，一拍即收。
转身往吉普车走。赵政委拉开后座车门，老爷子把拐杖递过去，撑着车门框坐进去。
车门合上。引擎轰了两声，碎石子被轮胎碾着往前滚，车身拐过红砖平房的墙角，没了。
苏韵窈抱着孩子，脸朝着车子消失的方向，站了十几秒。
秦安澜哭了一声。
她低下头，手掌拍了拍孩子后背。嘴凑到孩子耳边，说了句什么。秦司衡站在她身后两步远的地方，没听清。
回到家里，苏韵窈从枕头底下摸出一张空白草纸，铺在被面上。炭笔重新拿起来。
她没有接着画绣稿。
笔尖落在纸面上，写的是——“冯师傅，您好。我叫苏韵窈，现居西北军区家属院。冒昧致信，有一事相询……”