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“把这煤炭炼成焦炭，关键在于隔绝明火，焖烧。如果让煤炭直接明火燃烧，最后只会变成一炉灰烬！咱们封住炉体，只留少量透气孔慢慢加温，炉内温度逐渐升高，煤炭被慢慢烘烤，里面的杂质才会变成黑烟一点点从气孔散出去。”
“这个过程要持续好几天，不能着急用猛火。等炉内原煤里面的挥发性杂质尽数烧尽，剩下的就是坚硬多孔的焦炭了。待到焖烧完成，再封熄炉火，等待炉体降温，便可开炉取出焦炭。”
话落，徐虎将目光看向一旁烧窑的大师傅谢邑。
“谢师傅，刚刚炼制焦炭的步骤您老可曾看清记熟？”
谢邑捋着颌下胡须点点头：“百夫长，记肯定是记熟了，只不过这柴应该怎么加？”
徐虎笑了笑，用黄泥把投料口彻底封死之后，从上面走了下来。
亲自把柴火放进炉膛里点燃，然后跟谢师傅站在一起，亲自教他应该怎么炼焦。
伏龙谷目前日渐强盛，谷口的关墙、翁城、马面全都建起了两尺多高，估计用不到一个月的时间就能完工。
谷内那些帮忙烧窑的乡亲们，在这段时间里已经锻炼成了成手。
徐虎准备分出一批人前往煤田那里建炉炼焦，必须得仰仗着谢师傅。
只要把他一人教会了，由他领头，这件事以后也就不用继续跟着操心了。
所以每个步骤徐虎都非常耐心地跟谢师傅讲解，谢师傅提出的问题也会一一跟他解答。
一群人忙活了好几个时辰，直到日落西山，暮色渐渐笼罩枝头，炼焦炉的排气孔内冒出了浓浓黑烟。
“谢师傅您看，煤炭中的杂质排出来时，就是这个样子！”
“这时咱们只需要保证炼焦炉一个温度，持续的焖烧即可。”
“等到所有杂质全部排出后，透气孔冒出的烟最后变成极淡的青烟，几乎看不到时，这焦炭也就完成了大半！”
“但是此刻万万不能大意，立刻要用黄泥封死所有通风口、排烟孔，彻底隔绝空气，依靠炉内自身积蓄的温度焖烧，等炉体冷却下来后，焦炭才算成已！”
谢邑望着那股从气孔缓缓涌出的黑烟，眼神里满是震撼，连连点头，手指下意识摩挲着下巴的胡须。
他烧窑半生，烧过砖瓦，烧过陶瓮，只懂以柴火烧窑，却从未想过原煤还能这般焖炼，从而脱去杂质，得到那坚硬耐烧的焦炭。
“妙！实在是妙！”谢邑长叹一声，对着徐虎深深拱了拱手，神色满是恳切：“百夫长，您这法子真是让老朽开了眼界。我烧窑几十年，只知炭火好用，却不知原煤还能这般淬炼！如果炼出焦炭，炉火温度远胜寻常木炭，咱们以后锻造兵器、烧筑城墙砖石，都不用为了燃料而发愁了！”
徐虎伸手扶起谢师傅，笑道：“谢师傅经验老道，有您主持炼焦，我才放心。只是这炼焦耗时长久，火候分寸半点马虎不得，谷里的乡亲们还要靠您带着慢慢学。”
谢邑挺直脊背，郑重抱拳：“百夫长尽管放心！老朽已经记下了每一步，半点都不曾有遗漏。您肯把这般珍贵的技艺传授给我，便是对老朽天大的恩情！老朽定当守好这炼焦炉，日夜盯守火候，带出一批会炼焦的人手，绝不负您的托付！”
一旁围观的几个烧窑汉子也纷纷面露喜色，凑上前打量炼焦炉，小声议论着这新奇的法子。
天色越发昏暗，晚风掠过山谷。
徐虎看着排气孔飘出的黑烟，嘱咐道：“今夜还要留人轮班值守，不能让炉温骤升骤降。谢师傅，头一炉焦炭就劳你多费心。”
“老朽明白！”谢邑应声，目光牢牢锁在炼焦炉上：“我今夜亲自带人守在这里，百夫长放心便是。”
徐虎点了点头，又与谢邑聊了几句，便来到小溪边简单洗洗手上和脸上的煤灰。
可是还没等清洗干净，小虎便火急火燎地跑了过来，神情中满是震惊。
“哥！！！”
“还真是不出你所料啊，那清河县的李员外他来了！”
嗯？！
听到这个消息，徐虎抬起头，下意识说道：“这么快就来了？一共来了多少人？”
小虎点点头，呼哧带喘地答道：“除了赶车的马夫之外，还有四个人。一个自称是李员外，另外一个是今日咱们在矿区抓到的那个李家管家。至于剩下那两个人没有表明身份，但是看他们的穿着打扮，好像是的随行二人而来的随从。”
就来这么几个人？
徐虎微微皱眉，来的人数跟他想的有些出入。
按照他的想法，李员外应该带着大批人马来伏龙谷才对。
一来是展示一下自己的家底，震慑一下自己，二来保护他的安全。
眼看着天色渐暗，只带了马夫和几个随从，这不像李员外的作风啊！
“他们此刻在何处？”徐虎一边洗手，一边询问。
“被仇伍哥带人给拦在了谷口处，让他们在那等着你的召见。”小虎答道。
徐虎点了点头，自顾自地洗着手。
“行，让他们先等着吧，等我忙完了，自会派人通知他们进来。”
“喏！”小虎拱手得令，小腿倒腾得飞快，又返回谷口传讯去了。
徐虎嘴角露出了一抹狡黠，在这个时候，时间拖得越长，李员外的心里越是犯嘀咕！
反正自己不着急，是李员外私自开山挖矿被抓个正着，让他等着去吧。
洗完了手后，徐虎返回自己居住的茅草屋。
刚换完衣服点燃油灯一看，桌子上居然放在一小盆粟米饭，还有两个小菜和一碟咸菜，碟碗摆放得十分整齐，一看就是沐青衣送来的。
望着桌子上的饭菜，徐虎下意识扬起了嘴角，瞬间觉得心里暖暖的。
当即坐在凳子上，品尝品尝沐青衣的手艺。
饭还没等吃完呢，小虎又急匆匆地跑了进来。
“哥，那李员外急疯了，在谷口闹起来了！”
徐虎眨了眨眼睛，朝着小虎摆了摆手：“让他进来吧！”
“好嘞。”小虎得令，又跑去传讯去了。