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翌日清晨，天光刚擦亮象州城的屋檐，沈括便又风风火火地出门去了。
他今日换了一身利落的短打，腰间悬着明恒的钦差令牌，身后跟着两名孙俊调给他的亲兵，活像只出了笼的鹞子，一头扎进了尚未完全苏醒的街巷里。
象州城变天了。
明恒以钦差身份坐镇，第一道令便是敞开城门，撤去那荒唐的入城税，又在城外连设了十几座粥棚。
益州调集的粮草午后便到了，一袋袋白米、一筐筐粗粮从官道上源源不断运进来，在城门处堆成了小山。
流民们排着队，捧着破碗，终于吃上了一口热乎的稠粥。
到了傍晚，城外原本如地狱般的乱象便已经瞧不见了。
陆远带着一众官员忙得脚不沾地。
他虽多年被沈遂压制，但骨子里是个实干的人，一旦得了权柄，立刻将象州城上下梳理得井井有条。
灭虫、赈灾、安民、清查户籍，一桩桩一件件，如流水般办了下去。
然而忙到傍晚，陆远却黑着一张脸，捧着两份卷宗匆匆赶回了宅子。
“世子！”他进门便跪，声音里压着滔天的怒火，“下官查了两处县衙趁乱收粮的案子。他们……他们打着朝廷征收秋粮的旗号，在灾情最重的时候下乡逼粮！那些百姓田里刚遭了蝗虫，哪里还有余粮？这帮畜生便逼他们用田地抵押，低价强买！如今已有十七户人家被逼着按了手印，祖祖辈辈传下来的良田，一两银子一亩就卖了！”
“砰！”
明恒一掌拍在案上，紫檀木的桌案发出不堪重负的呻吟，茶盏跳起半寸高，滚烫的茶水泼了一桌。
“好，好得很！”明恒怒极反笑，眼底却是一片森寒，“本世子还在纳闷，沈遂一个知州，哪来那么大的胆子敢在灾情期间横征暴敛。原来是上梁不正下梁歪，这象州城的官场，从里到外都烂透了！”
他当即提笔，在陆远呈上的卷宗上朱批几个大字，命临风即刻去拿人：“涉案的官员，一个不漏，全部羁押！那些被逼卖的田契，一律作废，原样还给百姓！若有反抗者……”
他顿了顿，笔尖悬在纸上，墨汁洇出一个浓重的黑点：
“先斩后奏。”
“是！”
陆远重重叩首，眼眶都红了。
他等这一天，等了太多年。
沈遂落网的消息，像长了翅膀一样飞出了象州城。
第二日午后，沈括便带回了突破性的进展。
“郡主！世子！找到了！”
沈括像阵风似的卷进堂屋，手里高举着三封信笺，脸上满是兴奋的红光：“小爷我翻遍了象州城大小客栈，凡事有钱的，又是在灾前就抵达象州城且一直住到现在的，就拉过来逼问！灾前半个月，有人用飞鸽从象州城往下属县镇的富商家里传书，要他们拖家带口来象州城避难，说象州城可保他们安全度过天灾！”
他将信拍在案上，又拽进来三个锦衣华服的中年人。那三人此刻面如土色，一进门便跪倒在地，抖如筛糠。
“小爷已经审过了！”沈括用折扇点了点其中一人的脑袋，“这三位，分别是清河县、临水镇、还有柳溪湾的首富。他们每人在灾前，都曾给那位仙女娘娘捐过银子——不多不少，正好三万两！银子是由沈遂亲自代收的，说是‘香火钱’，实则是买命的门票！”
明恒拿起那三封信，越看，眸色越沉。
信上的字迹娟秀飘逸，透着一股子出尘的仙气，内容却如出一辙：某月某日，天灾将至，速携家眷入象州城，可保无虞。
“好一个未卜先知。”明恒冷笑，“好一个花钱买命。”
他看向那三个富商：“你们捐的银子，可有凭证？”
“有！有！”其中一人连忙从怀中掏出一张收据，上面赫然盖着沈遂的私印，“沈大人……不，沈遂那狗官说，这是娘娘的恩典，交了银子，名字便记在仙籍上，天灾来时自有神仙庇佑……”
“仙籍？”明珠在一旁嗤笑一声，“本郡主看是鬼籍还差不多。”
沈遂的罪名簿上，又重重加了一条——勾结妖人，诈取民财。
就在众人以为这便是今日最大的收获时，门外忽然传来一阵怯生生的叩门声。
“民妇……民妇求见钦差大人……”
门开处，站着一个身着粗布衣裳的妇人，约莫四十来岁，面容憔悴，双手却紧紧抱着一个用油布层层包裹的物事。
她一进门便跪倒在地，泪流满面：
“大人！民妇是三年前给周家验尸的仵作之妻！民妇的夫君……夫君在给周家验完尸的当夜，便被人溺死在了井里！他死前知道自己活不成了，便将真正的验尸笔记藏在了家中灶间的墙壁里，叮嘱民妇，除非有天大的冤情被昭雪，否则万万不可拿出来……”
她颤抖着解开油布，露出里面一本被石灰仔细包裹的册子，还有一个巴掌大的檀木盒子。
“如今钦差大人来了，沈遂那狗官也被抓了，民妇……民妇终于敢把它拿出来了！”
堂屋内一片肃然。
明恒接过那本册子，翻开一看，瞳孔骤然一缩。
仵作的笔记记得极细——周家十几口人，并非死于刀伤，亦非死于毒杀，而是全身血液干涸，皮肤呈现出一种诡异的青灰色。仵作在尸体的血管中，发现了一种极细小的虫子，通体赤红，嗜血而生。
“吸血蛊虫……”明珠凑过来看了一眼，眸光骤冷，“这是南疆秘术。以蛊虫入体，一夜便可吸干人全身血液，外表却看不出明显伤痕，只会以为是失血而亡。”
明珠和明恒对看了一眼，所以现在能证明这所谓的仙女娘娘和这蝗灾有直接关系了！
毕竟豢养蝗虫的那些阵法和驭虫术都是与南疆有脱不开的关系的。
那妇人又将檀木盒子打开。
盒中铺着一层石灰，上面静静躺着几只干瘪的虫尸。
它们只有米粒大小，通体赤红，即便已经死去多年，那狰狞的口器依旧清晰可见，仿佛在无声地诉说着当年的惨剧。
“有了这份笔记，有了这蛊虫……”明恒缓缓合上册子，声音沉得像是从牙缝里挤出来的，“便能证明周家满门，绝非死于什么天罚神怒。是有人用邪术，用蛊虫，活生生吸干了他们的血！”
堂屋内一片死寂。
那妇人伏在地上，哭得撕心裂肺：“大人！求大人为我夫君做主！为周家十几口冤魂做主啊！”
明恒深吸一口气，郑重地将那册子与木盒放在案上，对着那妇人深深一揖：
“夫人高义。本世子在此立誓，必还令夫君与周家一个公道，让真凶血债血偿！”
第三日，夜间。
象州城表面上已经恢复了秩序，街头巷尾甚至有了几分往日的烟火气。
可明恒知道，越是平静的水面下，越是藏着汹涌的暗流。
果然，三更时分，城中骤然火起！
第一个起火的地点，竟是象州城府衙！紧接着，沈遂的府邸也冒起了滚滚浓烟！夜风助长火势，火舌舔舐着屋檐，将半边天空都映成了暗红色。
“走水了！走水了！”
惊叫声划破夜空，城中顿时大乱。
然而火势刚起，尚未蔓延，便被早已埋伏在四周的官兵扑灭了。
孙俊带着人拎着水桶、扛着沙包从暗巷中冲出，动作迅捷有序，仿佛早就知道火会从何处燃起。
与此同时，几条黑影从沈府的后墙翻出，正要遁入夜色，却被凭空出现的临霜带着人堵了个正着。
刀光剑影间，那几人连反抗的余地都没有，便被卸了兵器，按倒在地。
前厅内，明恒负手而立，听着外面的动静，唇角浮起一抹冷笑。
“果然坐不住了。”