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一行人赶了整整一天的路，一路风平浪静，再没遇上什么怪事。
直到夜色彻底沉下来，他们才顺利抵达一处路边官驿，准备落脚歇息。
这次出行众人皆是隐匿身份，没有亮出皇室与侯府的名头，进门便直接递了银子，按寻常行路客商的规矩登记入住。
明恒怕一行人住着拥挤、旁人打扰，干脆直接包下了驿馆所有的上房。
好在这座官驿规模不算小，又是赶路淡季，夜里留宿的行人寥寥无几，空房十分充足，刚好够他们一行人舒舒服服住下。
昨夜又是淋雨又是闯结界超度亡魂，所有人都熬得身心俱疲。
明恒便打算让大家今晚好好休整一番，洗个热水澡，换上干爽衣物，彻底卸下连日奔波的疲惫。
安顿好众人之后，明珠独自找到了明恒的房间。
她心思缜密，特意先打发临风去前院守着，又让临雪以打理马匹为由，暂时把谢十七支开，确保四周没有旁人、也不会有被人探听的风险，这才关紧房门，凑到明恒身边，神色认真。
“哥，我有件大事，之前事发太多，一直没来得及和你说。”
明恒见她这般郑重，不由得收敛神色，微微蹙眉：“什么事？这般神神秘秘的。”
明珠压低声音，缓缓开口：“我怀疑，谢十七才是谢家真正的嫡子。如今风光无限的谢云澜，多半是个冒牌货，他不该是安国公府的世子，因为他名不正言不顺。”
这话一出，明恒瞳孔微睁，眼底满是震惊，眼睛瞬间睁大了几分，神色彻底沉了下来。
谢家乃是百年的世家历经了朝代的更迭，根基深厚、势力盘根错节，且还是众多世家之首！
谢家的主母与当今的皇后是亲姐妹。
若是谢家嫡子被人调换，这事情可不是什么寻常的小事了！
这事情要是一旦弄不好，都可能引起朝堂的震荡。
明珠见他神色凝重，连忙挠了挠头，补充解释：“我还没有找到实打实的证据，只是早前卜卦推算出来的结果，没敢对外乱说。之后接二连三的遇到事情吗？我也给搞忘掉了，一直到刚才才想起来要和你说这件事情。”
明恒指尖轻轻敲击着桌面，沉静思索片刻，抬眼问道：“这件事，你只告诉了我一人？”
“嗯。”明珠重重点头，“我谁都没说，连谢十七本人都不知情。”
兹事体大，她又没实证，哪里敢乱说，连她老子她都没敢告诉。
“那就好。”明恒缓缓颔首，语气郑重，“此事干系重大，牵扯众多，涉及到一个国公府的继承权，万万马虎不得。”
“如今谢云澜早已被册封为谢家世子，风头正盛、根基渐稳。没有十足确凿的证据，一旦贸然声张，非但撼动不了他的位置，反而会打草惊蛇，引来他的疯狂反扑，后患无穷。”
明珠深以为然：“我也是这么想的。我手里半点实证都没有，单凭卦象说辞，根本上不了台面，谁都不会信服，所以一直压在心里没敢提。”
明恒闻言失笑，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，眼底带着了然：“难怪刚才你特意找借口支开谢十七，我还纳闷，驿站本就有专门喂马打理牲畜的伙计，哪里用得着他亲自动手。原来是怕他耳力过人，隔墙听去我们的谈话。”
明珠嘿嘿一笑，坦然承认：“他身手太好了。他又是经过暗卫训练的，五感怕是要比临风他们还要敏感。我可不敢在他面前明目张胆的蛐蛐他的身世来历。”
明恒思索片刻，轻声问道：“那你心里是怎么想的？若是日后真的查实，他才是谢家正统嫡子，你想让他回去夺回属于自己的世子之位吗？”
明珠认真思索半晌，缓缓摇头：“看他自己的心意吧。”
“如果他心心念念想要那个身份、那个位置，那本就属于他的东西，自然该物归原主。可如果他早已看淡世家纷争，只想安稳度日，那我们也没必要强行推着他入局。”
“你看得通透。”明恒点头赞同，“谢家水太深，各方势力相互制衡、牵扯极广。谢云澜能稳坐世子之位多年，自有他的手段和依仗。哪怕谢十七是正统嫡子，贸然回去争位，前路也是荆棘密布，未必是好事。一切确实该由他自己抉择。”
说着，明恒眼底掠过一抹算计，轻笑一声：“不过话说回来，若是我们能帮谢十七夺回嫡子身份、坐稳世子之位，倒是一桩大功。既能制衡谢家如今的势力，也能帮皇伯父稳住朝堂世家格局，压制世家独大的隐患。”
可明珠闻言，眼底却浮起一抹淡淡的落寞。
“这也是我迟迟不愿告诉他真相的原因。”她轻声叹息，“现在的谢十七，只是我的贴身侍卫，日子简单纯粹，只要负责一下我的安全，无牵无挂、无忧无虑。可一旦沾染上谢家嫡子的身份，卷入世家纷争、朝堂博弈，他这辈子的安稳逍遥，就彻底没了。”
她忍不住叹息了一声，“可是他现在除了我们之外一无所有。若是让他知道自己其实是有父有母的，且父母尚在，只是被人偷走了，也该是一件好事吧。”
明恒看着她心软纠结的模样，温声宽慰：“不必想太多。选择权终究在他手里，他想要何种人生，便去走何种路。是安稳平凡，还是权势缠身，都该由他自己决断，旁人替他纠结无用。等这次回京之后，我帮你一起查便是了。”
明珠闻言，心里的郁结稍稍散开，压在心底的大石也落了大半。
和兄长坦诚说完心事，她心头轻松不少，不再纠结烦闷。
辞别明恒，走出房门，前院依旧没见谢十七的身影，想来还在后院喂马。
明珠想了想，抬脚转身，径直朝着后院马厩走去。
后院灯火昏黄，晚风轻轻吹拂，带着淡淡的草木与草料气息。
谢十七果然正在马厩里忙活，身姿挺拔的身影立在槽边，低头细心添着草料，动作沉稳细致，一丝不苟。
明珠缓步上前，慵懒斜靠在一旁的木质廊柱上，静静看着他忙碌的背影，眼底满是柔和。
似是察觉到身后的目光，谢十七骤然回头，见是明珠，神色瞬间收敛，立刻放下手中草料，快步走上前来行礼。
“姑娘可是有什么吩咐？”
借着昏黄灯火，明珠清晰看见他肩头、衣襟上沾着好几星细碎的草屑，看着格外惹眼。
她没多想，下意识上前一步，抬手便想帮他拂去衣上草屑。
可指尖刚要碰到他的衣襟，谢十七却骤然后退一步，身形紧绷，神色带着几分无措与紧张，垂眸小心翼翼看着她，语气微微发颤。
“属下……属下可是哪里做得不好，惹姑娘不悦了？”