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前路隐患未除，西征大军并未贸然翻越雪山。苍茫雪原之上，一座座牛皮军帐错落排布，绵延数里，构筑成规整肃穆的临时军营。中军大帐坐落于营盘正中，最为恢弘庄重，厚重的毡帐隔绝了外界呼啸的风雪，帐内四角燃着四盆炭火，赤红炭块静静燃烧，驱散了高原刺骨的寒意。袅袅青烟顺着帐顶通风口缓缓飘散，帐中摆放着宽大的军案，案上平铺着泛黄的疆域舆图，错落摆放着兵符、令旗与文卷，烛火摇曳，昏黄光影在帐壁轻轻晃动，衬得帐内气氛愈发凝重肃穆。
此刻，数位执掌西征要务的核心官员围案端坐，人人神色沉肃，眉宇间凝着忧虑，正围绕西征后续战事低声商议，每一个字都斟酌再三，事关大军安危，无人敢有半分懈怠。
付还真端坐席位，指尖轻轻摩挲着舆图上匈奴地界的纹路，眉头紧蹙，目光深沉，心底的疑虑久久不散。此番大军横穿匈奴属地，一路畅行无阻，未遭遇半点阻拦与袭扰，顺利得太过反常，反倒让他愈发惴惴不安。沉默片刻，他终于开口，语声沉稳，带着几分警惕：“此番我军横穿匈奴地界，全程未遇一兵一卒阻拦，实在太过蹊跷。匈奴素来凶悍好战，绝不会任由我大军未经许可横穿其腹地而置之不理，这般反常的平静之下，必定藏着不为人知的阴谋。”
他抬眼扫过众人，语气愈发郑重，字字铿锵：“西征大业，后勤为根，这条补给通道容不得半分差错。依我之见，我军暂且按兵不动，暂缓翻越雪山。无需急于大举剿灭匈奴势力，但必须主动出击，重拳挫其锐气，将其彻底打怕、打服，彻底肃清后方隐患。唯有后方安稳无虞，我们才能毫无后顾之忧，全力西进。”
众人闻言纷纷颔首，神色愈发凝重，帐内陷入短暂的沉默，唯有炭火噼啪轻响，烛火微微摇曳。
就在众人低头思忖计策之时，帐外忽然传来一阵清晰的军士通报声，打破了帐内的沉寂：“启禀诸位大人，郑广知先生自南蛮返程，听闻主帅传唤，快马加鞭星夜赶来，现已抵达帐外！”
话音未落，一道挺拔身影掀开厚重的帐帘，裹挟着一身塞外风雪大步走入帐中。来人正是蒙天鸿的师兄郑广知，他刚结束南蛮任务，一路策马疾驰，衣衫尚带着旅途风尘，眉眼间却不见半分疲惫，反倒透着胸有成竹的笃定。不等众人开口相询，他便率先开口，声音清亮，一语道破关键：“匈奴人之所以放任我军通行、未曾半分阻拦，并非心生忌惮、刻意退让，更不是心怀慈悲、置之不理。其中症结，我心知肚明。”
在座一众西征官员闻言，皆是眼前一亮，纷纷起身离席，拱手行礼，客套寒暄，帐内凝重的气氛稍稍缓和。众人一番恭敬请坐，待郑广知落座之后，目光尽数汇聚在他身上，满心期盼解惑。