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第266章陈情(第1/2页)
跨过殿门时，一阵极淡的檀香，混着炭火气扑面而来。
周桓以为天子在的地方，至少会暖一些，可事实，并不如他所愿。
皇帝久在行伍，总觉得靡衣玉食，声色犬马，会叫人软了骨头。
萧珩不在乾清宫的时日，她的起居，哪怕是最严苛的史官来了，也要写上一句，克勤克俭，节用爱民。
乾清宫烧着地龙，热气从脚底往上渗，周恒走了两步，膝盖骨里那点凉意被烘出来了，又酸又麻，像有无数只蚂蚁在骨缝里钻。
他不敢停，也不敢乱看，只低着头，看着自己的靴尖。
靴尖上还沾着江西的泥，早干成一块一块，像结在脚上的几片旧瓦。
天子就坐在御案后面，他先看见的，是案上堆着厚厚一叠折子，最上头一本，翻到一半，朱笔搁在笔架上，笔尖那点红已经有些发暗。
他走到殿中，站定，跪下去，膝盖撞在金砖上，发出一声闷响。
“臣周桓，恭请圣安。”
说完，他伏下身去，额头触地，磕了三个头，他听见自己的呼吸，在殿里回响。
片刻后，皇帝的声音从御案后传过来：“起来说话。”
周桓没起，他又磕了三个头，额头触在金砖上，他怕御前失仪，没敢重磕，可是额上，本就裂开的小口又蹭破了些。
再直起身时，他从怀中取出那只油纸包，双手举过头顶。
那油纸包已经被他一路焐得发软，边角磨得起了毛，像一块被风吹旧了的皮子。
“柳文渊朋党名录，尽在于此，请陛下御览。”
锦瑟过来，将油纸包接了，送到御案上，皇帝没急着拆。
她先拿帕子擦了擦手，又慢慢把那些纸页抽出来，她看得很慢，像在检点一箱子，从地窖里翻出来的陈年旧物。
周桓跪在那里，只能听见纸页与纸页之间的摩擦声，那声音细而脆，像谁在拿指甲轻轻刮一片干了的叶子。
他觉得自己的骨头，也在一同被那样刮着。
过了好一会儿，皇帝才缓缓开口。
“你想要什么?”
周桓说：“臣想替不该死的人说句话。”
皇帝“嗯”了一声，听不出喜怒。
周恒继续道：“柳文渊，有罪，然其亲戚朋党，未必都是谋逆之人。
党同伐异，古已有之，若是因柳文渊一人有罪，就株连其乡党，岂不使忠良受小人所害，这是朝廷之失，也是陛下之失啊。”
他说得不算快，一边说，一边在心里，把自己想了一夜的话，重新过了一遍。
“所以，臣求陛下，高抬贵手，给这些无辜之人，留一条活路。”
皇帝没说话。
周桓把心一横，把最后那句话，也说了出来：“柳文渊，罪在不赦，然年将六十，风烛残年，周恒愿李代桃僵，代师受刑，求陛下，念及二十年君臣，饶他一命。”
殿内针落可闻，周桓把头伏下去，说不清自己是在等一个答案，还是在等一把闸刀。
他忽然想，老师此刻是不是也这样，在牢里听着自己的呼吸，等着同一把闸刀，这个念头，让他的肩膀极轻地颤了一下。
皇帝的声音终于又响起来：“你一命，换他一命，周桓，值吗？”
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“臣无柳文渊，无以至今日。”
皇帝没有说话，周恒听见极轻的，衣料摩擦声。
皇帝从御案后走出来，周桓垂下头，他只觉得，有一道影子从自己头顶掠过去。
皇帝走到他面前，停下，他甚至能闻到天子身上的龙涎香，混着一点墨味，那味道压得他后颈发沉。
“周桓，抬起头来。”
周桓抬了头，第一次，看清了他为之付出，整个青春的人，不像他想象中那样英武。
反而是，鹰视狼顾……不，不，是龙凤之姿，天日之表。
皇帝道：“你带来的这些东西，柳文渊是什么时候交给你的？”
周桓说：“臣离京前。”
皇帝点了点头，像在听一件早已料定的事。“知道他让你来，是什么意思吗？”
周桓一时没有明白。
皇帝继续道：“柳文渊把这份名单给你的时候，就已经知道，自己会有今天。”
周恒脸色白得发青，眼眶像被火舔过，他张了张嘴，没发出声音。
皇帝却不给他喘息的机会：“周桓，柳文渊这个人，最会算账，他这一辈子，从没做过亏本的买卖。
他若真想让你死，就不会把东西给你，他若真想活，就不会让你来。
他让你来，是要用他的命，换你的前途，换你带着他这一党，继续走下去。”
周桓像被抽去了什么，整个人都软了下来。他的额头抵在地上，叫了一声：“陛下……”
皇帝没有再看他，她走到窗前，背对着他，殿外的光从窗纱里透进来。
她看着外头，像在看远方，又像什么都没看。
她的声音从窗边传过来，像被风吹得有些散“二十年君臣，朕就全了他这份心意，你往后留在京中吧。”
周桓跪在那里，头抵着地，涕泪横流，他想起老师，想起老师把油纸包递给他时，像在交付一件，再寻常不过的东西。
他那时不知道，那包里，是老师用尽最后的心气，用自己的命铺成的一条路。
周恒慢慢直起身，用袖子抹去脸上的泪，他望向皇帝，声音沙哑：“周恒，谢主隆恩。”
他重重磕了三个头，额头触地，发出三声极沉的响，像三块石头沉进了水里。
然后他撑着地站起来，他的腿早跪麻了，起身时晃了一下，又站住了。
他朝皇帝深深一揖，转身，朝殿外走去。
跨出殿门的一瞬，风迎面扑来，他冷得浑身一缩，像刚从温水里出来，被人一把推进了冰里。
但他没有停，只把衣襟紧了紧，走下台阶，殿前空旷，风在这里没有遮挡，刮得他衣摆猎猎作响。
他走到台阶下，忽然站住了。
他回头望了一眼，乾清宫的匾额，悬在头上，人臣之极就在这里。
他看了一会儿，转过身，朝宫门走去，那条路很长，长得像走不到头。
他走得郑重，像在把老师没走完的路，一步一步，继续走下去。
风追着他，把那些灰扑扑的往事卷得老高，又落下来，盖在他身后，像一场无人看见的雪。