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第178章会面(第1/2页)
夏洛克·福尔摩斯下了车站，他穿着一件深灰色厚呢外套，手里拄着一根手杖，脚边放着一只小巧的手提箱。
他雇了一辆马车把他送到这片湖区边缘的小镇上。
这里距离布莱克伍德庄园大约两英里。
他在镇上找了一间兼营酒馆和客房的两层小楼住下，在房间里换了件干净的外套，然后沿着那条通往庄园的土路慢慢地走。
迎客的是玛格丽特·布莱克伍德。
看到门外站着一个陌生的高个子男人，她先是一愣。
“你是——”
“夏洛克·福尔摩斯。”他微微颔首，“班纳特小姐在吗？”
玛格丽特的眼睛里闪过一丝了然，然后是一种带着好奇和微妙的审视。
“在。”她说，侧身让开门口，“请进。”
伊迪斯正在客厅里。
听到门厅传来脚步声时，她抬起头来，然后看到了那个穿过走廊走进客厅的灰色身影。
她的手指在笔记簿边缘停了一下。
然后她站起来，有些惊讶。
“夏洛克。”她说，“你怎么知道我在这里？”
他站在客厅中央，灰色目光在她脸上停了一拍。
“我哥哥告诉我的。他说阿盖尔郡有一些异常活动引起了白厅的注意，涉及詹姆斯党的旧事以及芬尼亚兄弟会。我在想，如果你恰好在这里——”
伊迪斯微微挑起眉毛，“你的恰好通常意味着你在来的路上已经确认了我肯定在这里，并且你已经想好了要怎么解释这些异常活动与我可能存在的关联。是吗？”
“是的。”他承认道。
玛格丽特站在客厅门口，目光在两人之间来回移动了一下，然后她低下头笑了一下，转身去厨房重新沏一壶茶。
伊迪斯示意福尔摩斯在另一张扶手椅上坐下。
“你发现了什么？”他问。
伊迪斯组织了一下语言，然后征求了玛格丽特的意见，才将她在庄园里发现的线索和盘托出。
他的表情没有太大变化。
“好。”他说，把地形图放在膝盖上，“我先从我知道的说起。”
他靠在椅背上，手指在手杖顶端轻轻敲了两下。
“第一，关于伪造地图和第三方势力。白厅的情报认为，那张所谓的詹姆斯党旧地图——就是你在旧书店橱窗里发现的那张——确实是在近期被伪造的。伪造者的手法很专业，纸张做旧和隐显墨水的配方都符合十九世纪早期的工艺水平，但有一个细节出卖了他们。”
他顿了顿，“伪造者使用的墨水配方中添加了一种美洲才有的鞣酸植物提取物。这种提取物在1850年代之后才开始被欧洲的造纸商广泛使用。一张声称是1745年留下的旧地图，不应该含有这种成分。”
伊迪斯微微眯起眼睛。
“所以是美国人。芬尼亚兄弟会？”伊迪斯对这个组织并不陌生，她曾在伦敦的报纸上读到过他们的活动。
“很可能。”福尔摩斯说，“白厅判断，这个伪造者——或者说伪造团队——很可能与芬尼亚兄弟会在伦敦某地的高层分支有关联。”
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玛格丽特在伊迪斯旁边的沙发上安静地听着。
她此时遗憾父亲有事去了小镇上不在场，否则他一定会对这场对话感兴趣。
“第二，”福尔摩斯继续说，“德蒙·布莱克伍德受到的威胁。迈克罗夫特的线人确认，近期确实有人在阿盖尔郡一带打探布莱克伍德家族的信息。”
“那些人是谁？”玛格丽特问。
“一部分是芬尼亚兄弟会的人，另一部分——”福尔摩斯停了一下，“是白厅自己的人。你父亲听旧货店老板提到过的那位‘自称大学历史研究员’的人，很可能就是迈克罗夫特安排去摸底试探的。”
玛格丽特沉默了。
伊迪斯也沉吟不语。
白厅派人来阿盖尔郡摸底，这说明他们对这件事的重视程度比伊迪斯预想的更高。
一个已经到消失地步的詹姆斯党，按理说不足以让白厅亲自下场。
除非这件事背后还有更大的隐情。
“第三，”福尔摩斯的声音把她的思绪拉回来，“地下系统的真正来源。”
他端起茶杯喝了一口，然后放下。
“迈克罗夫特在查阅白厅内部档案时发现了三十多年前的一桩旧事。1840年代，皇家学会曾收到一份申请，要求拨款勘察苏格兰高地的水文地质结构。申请附了一份简要的地质剖面图，标注了阿盖尔郡科兰湖和盲湖之间异常的地下水系。申请被驳回了，理由是经费有限。”
“但真正驳回的原因不是经费。”伊迪斯肯定道。
“不是。”福尔摩斯说，“我哥哥翻到了驳回文件的附件。当时皇家学会的审查委员会中，有一位成员在附件中加了一条私人的批注，大意是：该区域的地下水系结构异常，与已知的采石场遗迹吻合，可能涉及某些不宜公开的历史用途。建议不予勘察，以免引发不必要的注意。”
伊迪斯把这条信息放在脑子里过了一遍。
福尔摩斯继续说：“那个系统建成于更早的时代，可能是罗马时期的不列颠行省工程，也可能是中世纪某次修道院改建遗留的排水与藏匿结合体。
詹姆斯党人在一百多年后发现它，把它改造成了自己的联络站和避难所。但真正建造这个系统的人，目的远比政治密谋更具体。”
“什么目的？”
福尔摩斯没有立刻回答。他伸手从外套内袋里掏出一张对折的纸片，展开后递给伊迪斯。
那是一份手抄的文件副本，字迹工整而密集，开头印着一个模糊的章痕。
伊迪斯快速扫过几行文字，然后停住了。
“采石？”
“罗马时期的采石场。”福尔摩斯说，“苏格兰高地的部分地区在古代是罗马帝国不列颠行省的边缘地带，罗马人曾在这里开采过一种特定的青色石材，据说是用于建造边境要塞和公共建筑。
科兰湖和盲湖周边的地表地形复杂，水位常年偏高，但地下结构稳定，非常适合用作隐蔽的采石场。
采石结束后，那些竖井和通道被废弃，逐渐积水，形成了一套自然的蓄水和排水系统。”