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檐角的铜铃被风拂动，发出细碎轻响，在空旷的府里回荡，更显冷清。
日头渐移，午后的阳光斜照进来，透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。
一名仆役自外匆匆入府，衣衫边角沾着尘土，一路直奔老管家所在的院子，脚步急促。
老管家正坐在院中竹椅上，手边摆着一盏冷透的茶，水汽散尽。
他鬓角染霜，面容沉静，指尖轻叩椅面，节奏平缓，仿佛府中的颓败、外界的纷扰，都与他毫无干系。
仆役快步走近躬身行礼，气息微喘，声音压得极低，带着几分慌乱：“老管家，城外出事了。”
老管家缓缓睁眼，语气平淡，无半分起伏：“何事？”
仆役咽了咽口水，声音更轻：“二公子的坟，被人挖开，棺木浅浅露在外面。”
此言落，仆役屏息以待，等着老管家震怒，等着他下令派人收拾。
可老管家只是眯了眯眼，眸底掠过一丝浅淡的光，随即又恢复平静。
他语气漫不经心，淡得像说一件寻常琐事：“凡事总有定数，世事皆有因果，便顺其自然吧。”
仆役抬眼，眼底满是震惊，不敢置信望着老管家：“老管家，那是二公子的坟，怎能这般放任不管？”
老管家眸中掠过一丝冷意，扫过仆役，不容置喙道：“该如何，自有天定，人力强求无用。你退下，此事不必再提。”
仆役不敢再多言，躬身应下，转身退走。
他走在廊下，看着府中萧瑟景象，只觉前路茫茫，看不到半分希望。
消息如细风，转瞬传遍何府上下。
仆役们聚在角落、灶房、廊下隐蔽处，压低声音议论，面色各异，却都藏着相同的惶惑。
“二公子的坟被人挖了，棺木露在外面，老管家竟说顺其自然，这到底是何用意？”
“二公子生前作恶多端，残害孕妇，纵火焚屋，如今死后不得安宁，怕真是遭了报应。”
“当初大少夫人离世，模样凄惨，府中人人讳莫如深，定是藏着不可告人的秘密，如今何家落得这般地步，都是报应循环。”
“老太爷卧病在床，整日靠参汤吊着性命，坊间都传，老太爷随时可能归西，这何府，怕是要彻底完了。”
“府里如今全靠老管家撑着，可老管家这般态度，对二公子的坟不管不顾，这……”
“行了，别操心这些了，还是想想自己吧，咱们做下人的，往后该如何自处？”
议论声细碎，飘在府中各处，却无人敢当着老管家的面提及半句。
仆役们彼此交换眼神，眼底皆是对前途的茫然，对府中变故的恐惧。
人人自危，人心涣散，往日井然有序的何府，如今只剩一盘散沙。
何老太爷卧于内室，床榻围幔垂落，将床内与外界隔绝。
室内弥漫着浓重的药味，混着参汤的淡香，沉闷得让人喘不过气。
老太爷面色枯槁，眼窝深陷，肌肤皱如枯树皮，气息微弱，胸口起伏轻缓，昏昏沉沉，卧于榻上。
将近黄昏，他难得清醒。
闭目养神时，廊下仆役的议论声随风飘入室内，挖坟、报应、何家将亡等字句，清晰传入耳中，一字一句，都如针般扎在他心上。
老太爷睁眼，枯瘦的手掌攥紧被褥，掌心泛出浅白，胸膛缓缓起伏，喉间溢出一声闷哼。
他试图坐起，却浑身无力，只能躺于榻上，声音嘶哑，带着压抑的怒气道：“来人。”
外间仆役闻声快步入内，躬身垂首，不敢抬眼：“老太爷。”
老太爷目光浑浊，却透着怒意，声音颤抖：“去，传管家来见我！”